L'Américain Brad van Liew a remporté vendredi soir à La Rochelle la Velux 5 Oceans, une course autour du monde en solitaire avec escales, un peu plus de 13 jours après son départ de Charleston en Caroline du sud.
Brad van Liew, 43 ans, a franchi la ligne d'arrivée vers 15h30. Il aura remporté toutes les étapes de cette circumnavigation à la barre de son monocoque de 60 pieds (18,28 mètres): La Rochelle-Le Cap (Afrique du sud), Le Cap-Wellington (Nouvelle-Zélande), Wellington-Punta del Este (Uruguay), Punta del Este-Charleston.
Le Britannique Christopher Stanmore-Major devrait prendre la 2e place à La Rochelle.
La Velux 5 Oceans se veut l'héritière du BOC Challenge, créé en 1982. Le Français Philippe Jeantot avait remporté les deux premières éditions de cette course (1982/1986) à laquelle avaient pris part de nombreux skippers de renom.
Seulement cinq skippers (l'un d'entre eux, le Belge Christophe Bullens, a abandonné au Cap) ont participé à la Velux 5 Oceans 2010-2011, à la barre de «vieux» 60 pieds recyclés pour l'occasion.
Le voilier de Brad van Liew, baptisé «Le Pingouin», est un plan Lombard de 1998.
Skippers totalement inconnus du grand public, bateaux dépassés techniquement... Sans doute faut-il trouver dans ces éléments la raison pour laquelle la course a souffert depuis son départ de La Rochelle le 17 octobre 2010, d'un sérieux handicap de notoriété. Le site internet de l'organisation, très mal conçu, n'a pas contribué à populariser cette épreuve.