Chloé Isaac a beau avoir tout le talent au monde, elle demeure dans l'ombre de Marie-Pier Boudreau-Gagnon, la numéro 1 de l'équipe canadienne de nage synchronisée. Les Jeux du Commonwealth lui permettront toutefois de se retrouver sous les feux de la rampe, et deux fois plutôt qu'une, cette semaine à New Delhi.
Partenaire de Boudreau-Gagnon en duo, Isaac ne pourra espérer rafler de médaille en solo. Chaque pays n'a droit qu'à une concurrente et la Canadienne inscrite sera évidemment la nageuse de Rivière-du-Loup, qui a raflé deux médailles d'or pour le Canada aux Jeux du Commonwealth de Melbourne, en 2006.
Sauf qu'Isaac, qui fait partie de l'équipe nationale senior depuis l'automne dernier, aura quand même l'occasion d'impressionner les juges, jeudi, avant le solo libre.
La Brossardoise de 19 ans jouera le rôle de «pré-nageuse». La performance de celle-ci, effectuée avant le début de la compétition, permet aux juges de s'ajuster entre eux, mais aussi d'enregistrer un premier score non-comptabilisé qui servira de barème comparatif pour les concurrentes qui vont suivre.
Dans un sport où toute performance effectuée devant des juges compte officieusement pour les compétitions suivantes, il s'agit d'une occasion privilégiée.
«C'est une opportunité de prouver qu'il n'y a pas que Marie-Pier qui est forte en solo, que la fille qui fait le duo avec elle est forte aussi, a souligné Isaac, mardi, après l'entraînement de l'équipe canadienne au Complexe aquatique Dr SPM de New Delhi. C'est aussi une bonne opportunité de prouver (par la bande) que le duo canadien est vraiment supérieur.»
La motivation dans un tel contexte, c'est aussi «de battre certaines des nageuses qui sont en compétition, de prouver que tu es aussi bonne», a souligné Boudreau-Gagnon, qui a déjà eu l'occasion de jouer ce rôle.
Il s'agit également d'une occasion pour Isaac de consolider sa place à titre de principale candidate à la succession de Boudreau-Gagnon lorsque celle-ci cédera sa place. Ce qui pourrait survenir après les Jeux olympiques de 2012 ou la saison suivante, a indiqué l'entraîneure Julie Sauvé.
«Si je quitte le solo, c'est Chloé la relève», a souligné Boudreau-Gagnon.
Isaac, qui a obtenu sa promotion au sein de l'équipe après le départ d'Isabelle Rampling, a ce qu'il faut pour devenir la numéro 1, estime Sauvé. Et aussi, pour maintenir le haut niveau d'excellence présenté par le Canada au fil des ans.
«Chloé a assurément le calibre pour être aux championnats du monde et aux Jeux olympiques de 2012, a noté l'entraîneure. Puis, pour prendre le flambeau en 2013, si Marie-Pier n'est pas là.»
Un exploit rare
Dominante dans les rangs juvéniles, Isaac a réussi un coup d'éclat l'an dernier aux championnats du monde seniors, à Rome, alors qu'elle était encore considérée comme une nageuse junior. Mise à l'essai au plus haut niveau par Sauvé, elle a terminé quatrième au solo libre. C'est là un exploit rare puisqu'il faut habituellement du temps et de la patience avant qu'une jeune nageuse commence à obtenir des notes comparables aux athlètes établies.
Isaac n'a eu que quelques semaines pour peaufiner la routine qu'elle présentera jeudi. C'est seulement pendant le camp qui précédait la récente Coupe du monde qu'elle a appris qu'elle allait agir comme pré-nageuse aux Jeux du Commonwealth. Elle a toutefois repris sa routine des championnats du monde de Rome, ce qui devrait lui permettre de bien faire.
«Je ne m'étais pas entraînée en solo cette année, mais j'avais auparavant pratiqué cette routine pendant deux ans, alors ça n'a pas pris beaucoup de temps pour retrouver les automatismes, a-t-elle indiqué. Je ne vais pas essayer de présenter d'élément-surprise, je veux juste donner une performance solide.»
Les deux épreuves au programme s'étendront sur deux jours. Les épreuves techniques en duo et en solo auront lieu mercredi, puis suivront les routines libres jeudi. Boudreau-Gagnon et Isaac seront épaulées par Élise Marcotte, de L'Ancienne-Lorette, qui agit à titre de substitut.
Le Canada tentera de maintenir sa fiche parfaite aux Jeux du Commonwealth, ayant remporté toutes les épreuves de nage synchronisée depuis l'introduction de ce sport à ces jeux en 1986.