Si Simon Gagné est aujourd'hui un membre du Lightning de Tampa Bay, c'est un peu beaucoup grâce à Guy Boucher.

«Le fait que Guy Boucher soit maintenant l'entraîneur du Lightning, oui, ça a influencé ma décision, a confié l'attaquant québécois à La Presse, lors d'un entretien téléphonique, hier. Je ne le connais pas personnellement, mais j'ai seulement entendu de bonnes choses à son sujet.»

Gagné, qui s'est joint au Lightning le 19 juillet, après 10 saisons chez les Flyers de Philadelphie, a déjà hâte de jouer pour son nouvel entraîneur, qui a mis sur pied un système axé sur la pression offensive.

Un système qui devrait permettre au Lightning de prendre part aux séries éliminatoires, selon l'ancien joueur vedette des Flyers.

«Oui, je pense qu'on va participer aux séries. J'ai su que Guy avait fait du très bon travail avec le club-école du Canadien. Son système, c'est quelque chose de tout nouveau, qui pourrait faire époque, un peu comme la trappe de Jacques Lemaire ou le left wing lock. Guy est en avance sur les autres avec son système. Moi en tout cas, c'est la première fois que je vois quelque chose comme ça. J'ai parlé à Vincent (Lecavalier), il a déjà hâte de jouer. Pour les joueurs, c'est très excitant, parce que ça va nous permettre d'être créatifs en attaque.»

Sans hésiter, Gagné reconnaît qu'il n'aurait jamais accepté de jouer à Tampa il y a un an, alors que des problèmes de direction minaient le club.

«Il y a un an, c'était une équipe qui avait plein de problèmes, et ça n'allait pas du tout avec les propriétaires. Aujourd'hui, tout ça a changé. La direction n'est plus la même, il y a des bons joueurs en place, il y a Guy Boucher, et il y a un DG sérieux en Steve Yzerman. Steve m'a dit qu'il voulait bâtir un club compétitif, et il m'a dit qu'il n'avait pas encore terminé son travail.»

Le joueur québécois, qui va compléter à Tampa la dernière année d'un contrat qui lui permettra de toucher 5,25 millions cette saison, sait qu'il jouera gros en 2010-2011. Déjà, il admet penser au marché de l'autonomie. La bonne nouvelle, c'est qu'il aura la chance de rayonner à Tampa. D'ailleurs, il pourrait bien patiner au sein d'un trio piloté par Vincent Lecavalier.

«Je ne sais pas encore avec qui je vais jouer, mais j'ai l'intention de connaître une bonne saison, pour pouvoir ensuite signer un dernier contrat, à long terme cette fois-là. J'ai 30 ans, je ne sais pas trop ce qui va arriver, mais j'aimerais signer un autre contrat de plusieurs saisons après celui-ci. On verra.»

Et le Canadien dans tout ça? Non, la formation montréalaise n'a jamais été dans le coup lorsque le derby Gagné a commencé, début juillet. Le clan Gagné a bel et bien passé un coup de fil au Centre Bell, mais la conversation n'a pas duré bien longtemps.

«En fait, on avait décidé d'appeler toutes les équipes au départ, alors on a aussi appelé le Canadien. Mais on a tout de suite compris que ça n'allait pas être possible, parce que l'équipe n'a pas d'espace sous le plafond salarial. On le savait, et ce n'est pas allé plus loin.»

Oui, Simon Gagné a bien hâte de se retrouver avec sa nouvelle formation. Une nouvelle formation qui, de la direction aux entraîneurs en passant par les joueurs, aura un nouveau visage résolument québécois.

«Avant, on disait que les Québécois allaient en Floride pour les vacances, a-t-il conclu. Eh bien maintenant, on va là-bas pour jouer au hockey!»