La Russie a confirmé son statut de grande favorite en se plaçant samedi en bonne position pour remporter sa quatrième Fed Cup après avoir gagné sans difficulté à Madrid les deux simples de la première journée, face à l'Espagne.

Il suffirait d'une victoire dimanche aux Russes pour conserver leur titre de championnes, obtenu l'an passé face à l'Italie. La Russie n'aligne pourtant à Madrid qu'une équipe B, en l'absence de Maria Sharapova, blessée, d'Elena Dementieva et de Dinara Safina, excusées après un été épuisant.

Lors des deux premiers simples, Vera Zvonareva et Svetlana Kuznetsova, qui figurent tout de même dans le Top 10 des meilleures joueuses mondiales (9e et 7e respectivement), n'ont fait qu'une bouchée des deux meilleures Espagnoles, Anabel Medina, 29e, et la jeune Carla Suarez, 49e.

Vera Zvonareva s'est imposée en une heure et demie, sans gros problème malgré une remontée de Medina au deuxième set, où l'Espagnole est parvenue à mener 3-2 puis 4-2 grâce à deux breaks d'affilée, avant de laisser filer la manche.

«J'ai joué du mieux que je pouvais et je suis ravie de ramener le premier point à mon pays», a déclaré Zvonareva à l'issue du match.

«Il y a eu des hauts et des bas dans ce match, je n'ai pas réussi à être régulière», a expliqué Medina, médaillée de bronze en double avec Virginia Ruano aux jeux Olympiques de Pékin.

Croire au miracle

Dans le deuxième simple, Svetlana Kuznetsova n'a fait sans surprise qu'une bouchée de Carla Suarez, 49e, s'imposant 6-3, 6-1.

La joueuse russe, formée en Espagne, a avoué s'être sentie «très à l'aise» sur la terre battue du Club de Campo de Madrid, la surface de prédilection des Espagnols.

Carla Suarez, 20 ans, qui avait créé la surprise en début de saison en se qualifiant pour les quarts de finale de Roland-Garros alors qu'elle sortait des qualifications, a réussi quelques beaux points en première manche, mais a été complètement dominée au deuxième set.

«J'ai fait du mieux que je pouvais», a-t-elle déclaré, avant de reconnaître qu'il serait difficile de retourner la situation dimanche car la Russie «domine actuellement le tennis féminin».

Au menu des simples dimanche, Svetlana Kuznetsova rencontre Anabel Medina et Vera Zvonareva affronte Carla Suarez.

Pour le capitaine de l'équipe d'Espagne, Miguel Margets, il faut malgré tout «continuer à travailler et croire au miracle». L'Espagne a remporté sa dernière Fed Cup il y a dix ans, à l'époque dorée des Arantxa Sanchez et Conchita Martinez et n'a jamais retrouvé ce niveau.

Pour le double, meilleure option des Espagnoles, mais qui se joue en dernier, les capitaines ont prévu d'aligner les paires Nuria Llagostera/Virginia Ruano et Elena Vesnina/Ekaterina Makarova, mais ils ont le droit de modifier la composition des équipes jusqu'à quelques minutes avant les matches.