La Fiorentina, forte d'un recrutement ambitieux, et la Juventus, qui ne veut plus se contenter d'une place d'honneur, s'offrent le premier choc du championnat d'Italie dimanche, en clôture d'une 1re journée que l'Inter, champion sortant, inaugure samedi contre la Sampdoria.

Sacré ces trois dernières saisons, l'Inter, qui a gardé le même effectif - les arrivées du Brésilien Mancini et du Ghanéen Muntari ont compensé les départs d'éléménts rarement titulaires -, demeure le favori N.1.

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D'autant que le nouvel entraîneur, le très attendu José Mourinho, semble en mesure de faire franchir un nouveau cap au club lombard, pour le rendre encore plus fort, lui qui a souvent eu tendance à flancher dans les moments importants.

Pour leur entrée en matière face à la «Samp» du fantasque Cassano à Gênes, les Nerazzurri vont cependant devoir d'ores et déjà composer avec une défense centrale fragilisée par un Materazzi en reprise et l'absence de nombreux joueurs convalescents (Samuel, Chivu, Burdisso, Rivas).

«L'Inter est la super favorite, soulignait il y a quelques jours le sélectionneur Marcello Lippi, mais la Fiorentina m'intrigue beaucoup». Le club de Florence est en effet l'outsider N.1 aux côtés des traditionnelles «grosses cylindrées» (Inter, AC Milan, Juve, Roma).

Sous la conduite de Cesare Prandelli - élu meilleur entraîneur de Serie A par ses pairs ces deux dernières années -, l'effectif, mélange de jeunes pousses (Montolivo, Pazzini) et d'éléments confirmés (Frey, Mutu), a progressé depuis 2006. Il a été renforcé par deux attaquants: un champion du monde revanchard après deux saisons ratées à Milan, Gilardino, et le Monténégrin Jovetic, 18 ans, annoncé comme un futur grand.

Débuts de Ronaldinho

Dimanche soir, la Fiorentina va affronter l'autre équipe italienne à s'être qualifiée pour la 1re phase de la Ligue des Champions au cours de la semaine, la Juventus.

L'équipe turinoise sort d'une saison de «transition» (3e) puisqu'elle avait réintégrée l'élite après sa relégation en Serie B suite au scandale des matches truqués. Mais aujourd'hui, elle n'entend absolument pas se contenter d'une place d'honneur et veut revenir à ses anciennes habitudes: triompher.

Le buteur brésilien Amauri, qui a enchanté Palerme pendant deux saisons, est la principale recrue des Bianconeri, même s'il devra trouver sa place auprès du duo Trezeguet-Del Piero (20 et 21 buts en 2007-2008).

Vice-championne, la Roma va quant à elle démarrer à domicile face à Naples. Un premier test face à l'ambitieuse équipe du Sud qui, après avoir bien digéré son retour en Serie A (8e), vise plus haut. Blessé, le capitaine romain Totti est indisponible, ce qui devrait notamment permettre à l'attaquant brésilien Baptista, venu du Real Madrid, de débuter sous ses nouvelles couleurs.

Enfin l'AC Milan, qui reporte toutes ses ambitions sur le championnat faute d'être parvenu à se qualifier pour la C1, va accueillir à San Siro le promu Bologne.

Le Brésilien et Ballon d'or Kaka, convalescent, ne sera pas opérationnel avant la mi-septembre, mais, en revanche, son compatriote Ronaldinho, qui a mis fin à son histoire avec les FC Barcelone, devrait faire ses grands débuts avec les Rossoneri.