Les Allemands champions du monde, les Australiens, champions olympique, et les Néerlandais devraient se disputer les marches du podium en hockey sur gazon, sport qui célèbre cette année à Pékin son siècle de présence aux jeux Olympiques.
Le coup d'envoi du tournoi est lundi, mais les dames auront commencé la compétition la veille, dimanche.
L'Australie, qui a connu une période creuse après son titre olympique d'Athènes, a repris en juin à l'Allemagne le rang de numéro un mondial en remportant le prestigieux Trophée des Champions à Rotterdam.
Mais le coach australien Barry Dancer estime que le plateau de 12 nations qualifiées pour les Jeux est le plus dense de l'histoire: «Des équipes comme l'Allemagne, les Pays-Bas ou l'Espagne sont des équipes de qualité, avec d'autres, toutes sont capables de ramener l'or de Pékin».
L'Inde, huit fois championne olympique, mais en constant déclin depuis quelques années, a raté la qualification pour les Jeux pour la première fois de son histoire, éliminée par la Grande-Bretagne.
Chez les dames, le titre devrait se jouer entre les trois mêmes nations: les championnes du monde néerlandaises, les Australiennes et les Allemandes.