La Chine pourrait bien entamer «ses» Jeux par une première médaille d'or à la carabine à 10 m dames qui ne devrait pas échapper à Du Li, tenante du titre, dès samedi matin, et un objectif clair: rafler au moins un tiers des titres.
Officieusement, les Chinois tablent même sur sept à huit médailles soit plus ou moins la moitié des 15 titres en jeu, grâce à l'expérience du nouvel entraîneur, Wang Yifu, double champion olympique (pistolet à air comprimé) à Barcelone et Athènes.
Wang, 48 ans, est une légende vivante dans son pays depuis qu'il remporta la médaille d'argent à Atlanta (1996). Il perdit la finale pour un dixième de point au profit de l'Italien Roberto di Donna, avant de s'évanouir victime d'hypoglicémie.
Avec un total de six médailles (2 d'or, 3 d'argent et 1 de bronze), entre 1984 et 2004, Wang aurait aimé participer à ses 7e Jeux en tant que concurrent, mais il a préféré préparer la relève avec pour objectif de «gagner des médailles dans toutes les épreuves».
«J'aurais aimé participer aux Jeux car il est rare pour un athlète de pouvoir concourir à domicile. Mais entraîner l'équipe chinoise pour former des champions olympiques est un plus grand honneur que de gagner une nouvelle médaille d'or», explique M. Wang.
Depuis que le tir a rapporté à la Chine sa première médaille d'or avec Xu Haifeng (pistolet 50 m) aux Jeux de Los Angeles (1984), la discipline a connu un développement spectaculaire dans le pays. La Chine a remporté 27 des 44 titres de tir aux Jeux asiatiques de Doha en 2006.
Au tournoi préolympique, en avril dernier à Pékin, la Chine a remporté six médailles d'or, devant la France (3), la Russie (2), l'Australie, la Slovaquie, la Serbie et la République tchèque (1).