Le FC Barcelone a réaffirmé jeudi qu'il n'avait pas l'obligation de libérer son attaquant argentin Lionel Messi pour les JO de Pékin, comme le demande la FIFA (Fédération internationale de football).
La FIFA a affirmé mercredi que les clubs étaient obligés de libérer leurs joueurs de moins de 23 ans pour les JO.
Mais le Barça veut conserver Messi, 21 ans, dans son effectif en août pour le troisième tour préliminaire de la Ligue des champions, alors qu'il a été convoqué avec l'Argentine pour le tournoi olympique de football (6-23 août).
Les normes de la FIFA «n'obligent pas les clubs à cette libération», indique le Barça dans un communique jeudi soir en réponse à la déclaration mercredi du président de la Fédération internationale, Joseph Blatter.
Le club blaugrana a par ailleurs réaffirmé qu'il souhaitait un compromis avec la Fédération argentine de football lui permettant de garder Messi pour le match aller du tour préliminaire de la Ligue des champions le 12 ou 13 août, avant de le laisser partir pour Pékin.
Il a rappelé qu'il avait le soutien de la LFP (Ligue espagnole professionnelle de football) et de l'Association européenne des clubs (ECA) dans cette affaire.
Le capitaine du club, Carles Puyol, avait estimé jeudi que Messi était «très important» pour le FC Barcelone, exprimant l'espoir que l'attaquant argentin n'irait pas au JO de Pékin en août.
Messi «va bien, il s'entraîne très bien, à un rythme élevé. Il est physiquement à un haut niveau», avait indiqué pour sa part l'entraîneur adjoint du club, Tito Vilanova.
Les médias espagnols soulignaient pourtant jeudi que l'Argentin, qui veut aller à Pékin, faisait plutôt grise mine à Saint-Andrews, où s'entraîne le Barça, et ne montrait pas son enthousiasme habituel.
Il participait jeudi soir à un match amical du Barça avec le club d'Hibernian au stade de Murrayfield.