La consommation de 600 grammes de fruits et légumes par jour réduit le risque de cancer du colon chez les non fumeurs mais semble augmenter les risques chez les fumeurs, selon une étude européenne publiée mercredi aux Pays-Bas.
«Les gens qui mangent beaucoup de fruits et légumes semblent courir 20% à 25% moins de risques de développer un cancer du colon que ceux qui en mangent peu», écrit l'Institut néerlandais pour la santé et l'environnement (RIVM) qui a coordonné une publication européenne sur le sujet.
«Ceci n'est cependant valable que pour les gens qui ne fument pas. Pour les fumeurs, manger des fruits et légumes semble au contraire augmenter le risque de cancer du colon», poursuit le RIVM, tout en précisant que «davantage de recherches sont nécessaires pour soutenir cette conclusion».
«Il ne faudrait pas en conclure qu'il faut arrêter de manger des fruits et légumes quand on fume. Au contraire, la bonne conclusion est : s'il-vous-plaît, arrêtez de fumer», a expliqué à l'AFP Hans Verhagen, directeur du centre «Alimentation et santé» du RIVM.
Le RIVM a coordonné cette publication dans le cadre d'EPIC, un programme de recherche européen sur les rapports entre l'alimentation et le cancer mené sur 520 000 personnes vivant dans dix pays européens pendant huit ans et demi.
Les auteurs de l'article, publié par la Société américaine pour la nutrition le 1er avril, précisent que «les effets» de la cigarette «ne sont pas bien compris».
Le bêta-carotène, mais aussi d'autres «substances» contenues dans les fruits et légumes, «pourraient augmenter le potentiel cancérigène du tabac au lieu de le réduire», selon l'article.
Le cancer du colon est la forme de cancer la plus fréquente aux Pays-Bas après le cancer du sein et représente 40% des cas, selon le RIVM.