Vous craignez des infiltrations d'eau dans votre sous-sol au moment où toute la neige tombée cet hiver fondra? Il n'y a pas de solution magique: mieux vaut enlever la neige amassée autour de la maison pour prévenir tout problème.

«Il faut éviter que l'eau produite par la fonte des neiges soit en contact direct avec les fondations», indique Frédéric Denoncourt, porte-parole de la Société d'habitation du Québec. «Il y aurait alors un risque d'infiltration par des fissures.»

«En enlevant la neige au bas des fenêtres et des portes du sous-sol, on élimine aussi le risque d'infiltration par une étanchéité déficiente.»

En ôtant la neige des environs des fondations, l'eau fondra plus loin de la maison, fait remarquer l'inspecteur en bâtiment André Dumont, à la tête de l'entreprise Inspecteur D, spécialisée en inspection préachat.

«Les vraies précautions auraient dû être prises avant l'hiver, en s'assurant que le drain français est fonctionnel et que la pente autour de la maison amène l'eau de surface à s'éloigner, et non à stagner, précise-t-il. Le sol autour de la maison a tendance à devenir compact. Une maison de 20 ou 30 ans peut avoir une petite dépression tout autour. Il faut ajouter de la terre, en prenant soin de ne pas monter trop haut. Il faut être 6 po (15 cm) plus bas que le bas des fenêtres (du sous-sol).»

La pente naturelle du terrain, qui entraîne l'eau à une bonne distance de l'habitation, n'a pas besoin d'être très prononcée, indique Marco Lasalle, directeur du service technique à l'Association des professionnels de la construction et de l'habitation du Québec (APCHQ). «Ça prend une pente positive. Elle peut être seulement de 1 po de haut sur 4 pi de large [2,5 cm sur 1 m 20], dit-il. L'eau qui tombe s'éloignera plus facilement de la maison.»

Les gouttières

Les gouttières et leurs descentes devraient par ailleurs être dégagées, en s'assurant qu'elles dirigent l'eau à au moins 2 m des fondations, recommande la Société d'habitation du Québec.

«Les gouttières devraient avoir été nettoyées à la fin de l'automne et être propres, précise l'inspecteur André Dumont. Et l'eau doit se diriger dans une descente pluviale, qui se rend au moins à 5 pi de la fondation [1 m 50]. Ce n'est pas beau ni très pratique quand on tond le gazon, mais on peut alors l'enlever. Cela évite la création d'une immense concentration d'eau à côté de la fondation, qui n'est habituellement pas recouverte d'une membrane étanche, puisque le Code de construction ne la rend pas obligatoire. Si le sol devient saturé à un endroit, il peut y avoir des infiltrations d'eau.»

Lorsque les conduits verticaux descendant du toit se retrouvent dans un banc de neige, ils sont pleins de glace, met en garde Marco Lasalle, de l'APCHQ. « Il faut déneiger », recommande-t-il.

La neige abondante et la grande quantité de glace en cette fin d'hiver lui rappellent la saison froide de 2008. Et il appréhende des problèmes. «Les drains de fondation ont une durée de vie d'environ 25 ans, fait remarquer M. Lasalle. Or l'âge moyen de notre parc immobilier est plus élevé.»

Il prodigue un autre conseil, cette fois-ci à l'intention de ceux dont le toit est en pente: mieux vaut déblayer le bas de la toiture, pour éviter une surcharge et permettre à l'eau de s'écouler. Nul besoin de grimper très haut, précise-t-il. La neige sur le pignon fond toujours plus vite. C'est de la glace, au bord de la toiture, qu'il faut s'occuper.