Le meilleur moyen pour purifier l'air dans une maison ? Disposer sept plantes, en moyenne, dans chaque pièce. Foi de Larry Hodgson, l'air sera alors «très, très pur».
Le meilleur moyen pour purifier l'air dans une maison ? Disposer sept plantes, en moyenne, dans chaque pièce. Foi de Larry Hodgson, l'air sera alors «très, très pur».
Toutes les plantes ont des vertus «purifiantes», dit-il. La Chine ne plante-t-elle pas des arbres pour abaisser la pollution atmosphérique en vue des Jeux de Pékin 2008? À l'intérieur, les plantes qui poussent vite, comme la plante-araignée, le dracéna et les fougères, sont les plus performantes. Ne jetez pas votre cactus! Même s'il croît lentement, il contribue lui aussi à assainir l'air ambiant, affirme M. Hodgson.
Nos maisons ont bien besoin d'être purifiées, estime le jardinier et auteur à succès (notamment Les 45 meilleures plantes pour purifier l'air de votre maison, Collection terre à terre). L'air y serait plus pollué que dans une rue de Montréal à l'heure de pointe, dit-il.
Le chroniqueur spécialisé en jardinage indique que la pollution intérieure est causée par les nombreux polluants utilisés quotidiennement à la maison. Les peintures, les produits de nettoyage et les plastiques dégagent des vapeurs toxiques. Des composés toxiques volatils se dégagent aussi des isolants, des faux plafonds, des meubles, des vêtements qui reviennent du nettoyeur ou même de l'eau de la douche!
Si la pollution atmosphérique est devenue une grande préoccupation, on discute très peu de la pollution de l'air intérieur, alors que les Canadiens passent 90 % de leur temps entre quatre murs, selon Environnement Canada.
L'idée que les plantes peuvent épurer l'air dans un environnement clos ne date pas d'hier. Dans les années 1980, un chercheur de la Nasa a découvert que les plantes vertes pouvaient éliminer les composés organiques volatils nocifs pour la santé. Dès cette époque, l'air intérieur en devenait de plus en plus chargé, avec de nouveaux matériaux synthétiques de construction et de décoration.
Les symptômes de réaction à la pollution intérieure varient du mal de tête à l'essoufflement, en passant par la fatigue, les nausées et l'irritation des yeux, de la peau et des voies respiratoires, énumère Environnement Canada. Certaines personnes sont plus à risque, comme les asthmatiques.
Des plantes sont plus efficaces que d'autres pour annihiler la toxicité de certains produits, sait-on maintenant. On peut se débarrasser de l'acétone contenue dans les solvants pour le vernis à ongles, un produit «incroyablement toxique» selon M. Hodgson, avec le lys de la paix. Les fougères de Boston annulent la pollution causée par le formaldéhyde tandis que les palmiers sont efficaces contre l'ammoniaque, énumère-t-il.
En milieu de travail
Les capacités purificatrices des plantes pourraient davantage être utilisées en milieu de travail. Selon une étude de la Washington State University, les personnes bénéficiant d'un environnement vert sont 12 % plus productives et moins stressées que celles travaillant dans un environnement sans plante. Les plantes réduisent aussi le bruit et améliorent l'attitude des employés, a-t-on constaté.
M. Hodgson profite enfin de l'occasion pour mettre en pièces la croyance selon laquelle les plantes volent l'oxygène aux humains dans une pièce : «Selon le processus de photosynthèse, les plantes absorbent le gaz carbonique en présence de lumière puis libèrent de l'oxygène. La nuit, c'est le phénomène inverse, mais en bout de ligne, les plantes libèrent davantage d'oxygène qu'elles n'en consomment.»
Il suggère toutefois d'éviter les plantes très parfumées, comme la jacinthe, dans une chambre à coucher, qu'on soit malade ou non, car leur parfum peut perturber le sommeil. Autre précaution à prendre là où il y a des enfants: pas de plantes toxiques avec des fruits colorés. Les enfants sont généralement peu attirés par les plantes et les mangent rarement, dit-il, sauf si elles produisent des fruits colorés, comme le cerisier de Jérusalem.
Plus un environnement contient de plantes donc, moins il est pollué. À ce compte, Larry Hodgson pourrait proposer des cures d'air pur chez lui, grâce aux quelques centaines de plantes vertes dispersées un peu partout dans sa demeure. «Il y en a dans toutes les pièces où il y a de la lumière.»
Photo Armand Trottier, archives La Presse
Les plantes qui poussent vite, comme ce dracéna (ou «bambou de la chance»), sont les plus efficaces pour assainir l'air ambiant.