Dans les environs de Mont-Tremblant, les centres de villégiature regroupant de 50 à 100 luxueux chalets en bois rond se multiplient. Deux ont pris forme au cours des dernières années et quatre sont en construction. Un autre, pratiquement terminé, a vu le jour près de Saint-Sauveur.
Ces complexes immobiliers, qui sont établis près d'un lac et offrent toutes les commodités de la vie moderne, misent sur les mêmes atouts: les vastes espaces naturels encore sauvages, les nombreuses activités pouvant être pratiquées en plein air été comme hiver, la proximité de Mont-Tremblant (ou de Saint-Sauveur)... et un service de première classe, comme à l'hôtel.
Aussi ont-ils presque tous une piscine extérieure (certains possèdent aussi une piscine intérieure), des salles de massage et des terrains de tennis. La plupart ont par ailleurs un pavillon des propriétaires (appelé clubhouse), avec ou sans restaurant. Tous proposent de plus un service de conciergerie pour rendre le séjour le plus agréable possible. On peut ainsi demander d'effectuer des réservations pour le golf ou pour un restaurant, faire faire l'épicerie, le ménage, etc. Souvent, un chef peut même venir cuisiner dans un chalet.
«C'est comme un hôtel horizontal», indique le promoteur Michel Beaulieu, qui a innové en 2002 en lançant Côté Nord Tremblant, tout près du lac Supérieur et du versant nord du Mont-Tremblant.
«Les maisons en bois rond ont un côté chaleureux, explique-t-il. Nos clients ont un train de vie infernal et veulent se détendre. Non seulement ont-ils la sensation d'être dans un endroit totalement différent, mais ils ont accès aux services hôteliers auxquels ils sont habitués.»
La clientèle visée? Elle est surtout internationale. Des projets entiers ont été vendus à de prospères Britanniques, qui ont profité de la vigueur de la livre sterling pour acheter une luxueuse maison en bois rond, meublée et décorée avec goût, à un coût variant entre 800 000$ et 1,2 million.
Puisque la plupart des propriétaires ne viennent ici que quelques semaines par année, la majorité des maisons sont offertes en location. Les prix varient habituellement entre 300$ et 1100$ la nuit (minimum de deux nuits), selon les jours de la semaine, la période de l'année et le nombre de chambres (de deux à six).
«Lorsque les vacanciers arrivent, toutes les activités sont comprises, explique Keith Brown, directeur du marketing du centre de villégiature du lac aux Bleuets (Blueberry Lake). Nous fournissons les vélos de montagne, les kayaks et les raquettes de tennis. La plupart de nos chalets ont une table de billard et une baignoire à remous à l'extérieur. C'est l'endroit idéal pour des réunions de famille ou pour des groupes de 8, 10 ou 12 amis!»
Ceux qui louent les vastes maisons proviennent d'Europe, mais aussi de Montréal et d'Ottawa. «C'est l'évasion, dans un environnement de qualité, indique Michel Bourbeillon, directeur général du centre de villégiature du Lac Fiddler, établi près de Saint-Sauveur. En venant en groupe, les gens habitent dans une maison d'un million au prix d'une chambre d'hôtel.»