Plusieurs nouveautés potagères au menu aujourd'hui. Il faut dire qu'à l'instar des espèces utilisées à des fins décoratives, le monde des plantes potagères est en constante évolution. D'autant plus que c'est toute l'industrie agroalimentaire qui en dépend.
Plusieurs nouveautés potagères au menu aujourd'hui. Il faut dire qu'à l'instar des espèces utilisées à des fins décoratives, le monde des plantes potagères est en constante évolution. D'autant plus que c'est toute l'industrie agroalimentaire qui en dépend.
Il suffit par exemple de se promener l'été sur l'autoroute 20, dans la région de Saint-Hyacinthe, pour découvrir les multiples parcelles de nouvelles variétés de maïs, très bien identifiées à l'aide de numéros. Si les nouveautés agricoles restent peu connues du public, par contre les nouvelles variétés destinées aux petits potagers profitent de la publication de dizaines de catalogues pour se faire connaître. Et elles sont toujours nombreuses, notamment parmi les tomates, la plante la plus populaire du potager, un des légumes les plus consommés dans le monde. Il suffit d'ailleurs d'ouvrir un catalogue postal pour constater que c'est elle qui occupe toujours le plus d'espace.
Une vieille tradition veut que la fête de saint Joseph, le 19 mars, soit le moment idéal pour faire ses semis de tomate. Les agronomes ont toutefois établi qu'il n'existe aucune corrélation entre saint Joseph (et ses nombreux collègues sanctifiés), les phases de la lune ou encore le temps qu'il fait à l'extérieur et le succès d'un semis. D'ailleurs, dans le cas des tomates, il est même recommandé de planter les semences au cours de la dernière semaine de mars ou la première d'avril si on compte procéder à la transplantation vers la mi-mai. Si la tomate est d'origine tropicale et qu'elle exige soleil et chaleur pour donner une bonne récolte, il est conseillé de maintenir la température ambiante des plantules à environ 15ºC le jour et à 12ºC, sinon 10º C la nuit, histoire de rendre le plant plus fort et plus compact.
Lors de la transplantation, vers le 15 ou 20 mai, dans la région métropolitaine, il est toujours préférable d'enfouir le plant sous terre jusqu'à la hauteur des premières feuilles afin de favoriser le développement des racines. Rappelons aussi que tous les légumes originaires des pays chauds, aubergines, poivrons, haricots, concombres et melons par exemple, doivent être plantés à l'intérieur plusieurs semaines avant leur transplantation au jardin, notre saison de croissance étant habituellement trop courte pour ces espèces. Et la mise en terre ne devrait pas se faire avant la troisième semaine de mai. Même situation pour un semis en pleine terre.
D'autre part, les semis de plantes potagères provenant des pays de l'hémisphère nord (laitues, radis, carottes, betteraves, pois, navets, etc.) peuvent s'effectuer directement au jardin beaucoup plus tôt qu'on ne le croit généralement, soit dès la mi-avril, quand le sol atteint environ 5ºC. Par ailleurs, même si les amateurs de potager sèment leurs melons à l'intérieur pour favoriser une récolte plus hâtive après la transplantation, plusieurs jardiniers expérimentés soutiennent qu'on peut aussi les semer en pleine terre, à la fin mai.
La plante mettra quelques semaines à peine pour atteindre la taille de son petit frère qui été dorloté à la maison. Soulignons que les melons, comme toutes les cucurbitacées d'ailleurs, ont des racines très fragiles et que leur croissance ralentit après le choc de la transplantation. Voici donc quelques nouvelles plantes potagères qui ont retenu mon attention au cours des récentes semaines.
«Holy Molé»
Le piment «Holy Molé» fait partie des rares gagnants 2007 de l'organisme réputé All-America Selections. Comme son nom l'indique, il est plus particulièrement utilisé dans la fameuse sauce mexicaine «mole», une concoction d'origine aztèque composée de piment séché, d'arachides, de chocolat, de cannelle et de plusieurs autres produits selon ses variantes fort nombreuses. À servir avec la dinde mais aussi avec du porc ou du poulet.
Le «Holy Molé» est un piment plutôt doux, longiforme, d'environ 20 cm, dont on se sert surtout à l'état sec. À maturité, une centaine de jours après la transplantation, il prend une teinte de chocolat noir. On peut aussi le cuisiner quand il est encore vert. Il a été sélectionné notamment parce qu'il résiste à plusieurs viroses fréquentes chez les piments.
«Lil'Loupe»
Ce cantaloup offert par Horticlub m'a séduit en raison de sa petite taille. Rond, il ne dépasse guère les 12 cm de diamètre et affiche un poids d'environ 800 g. Il tient dans la main et suffit à la collation d'une personne. Les tiges sont de longueur moyenne, résistantes au blanc et à deux espèces de fusarium (un fongus dévastateur). La cueillette commence environ 76 jours après la transplantation. Sa chair est ferme et sucrée.
«Zlata»
Son nom est étrange et sa forme, encore plus, du moins pour un radis. Exclusivité de la maison anglaise Thompson & Morgan, «Zlata» ressemble à une petite poire. Sa peau est jaunâtre, sa chair blanche et croustillante. On peut le récolter une trentaine de jours après le semis. Thompson offre aussi une enveloppe de semences de radis de couleurs différentes. Le «Rainbow Mixed» contient des variétés à la peau blanche, rouge, rose, et pourpre. Joli mélange!
«Joi Choi»
Spécialisée dans la vente de semences de plantes potagères, la maison ontarienne, William Damm Seeds, propose pour sa part le pak choi «Joi Choi Hybrid», une variété aux feuilles plutôt rondes qui résiste aussi bien au temps chaud que frais. On peut le cueillir au début de sa croissance, les bébés pak choi étant de plus en plus populaires chez nous. La compagnie offre aussi la betterave «Taunus» de forme cylindrique, une racine de couleur pourpre, un monstre qui peut atteindre un trentaine de centimètre et cela sans fendiller, nous dit-on.
«Polfast», «Black Cherry» et les autres
Chez les tomates, Vesey's, de l'Île-du-Prince-Édouard nous présente la «Tumbling Tom», une tomate cerise de très très petite dimension : des fruits de 15 à 20 g convenant parfaitement aux paniers suspendus ou encore aux jardinières. Plutôt hâtive, elle commence sa production environ 65 jours après la transplantation. Pour sa part, William Dam met en marché la «Polfast Hybrid», une tomate d'origine polonaise, de dimension moyenne, qui réussit particulièrement dans les régions aux étés courts et relativement froids, là où les variétés les plus courantes n'arrivent pas à maturité. Elle donne ses premiers fruits environ 55 jours après la transplantation.
Thompson & Morgan offre la «Black Cherry» à la peau très foncée, très productive mais assez tardive (100 jours après la transplantation), de même que la «Golden Sweet», une tomate cerise de forme allongée et de couleur orangée, délicatement marbrée de vert. «Little Lanters», «Chartwell» et «Rowena» Autres nouveautés prometteuses: le céleri-rave «Rowena», offert par Horticlub, à la forme ronde et lisse, qui devient à maturité environ 105 jours après le semis.
Rappelons que ce légume racine est relativement coûteux à l'épicerie et pourtant facile à faire pousser au jardin si on a l'espace voulu. Chez le même grainetier, on découvre aussi l'aubergine «Birgah», ronde, à la peau pourpre et la chair blanche. De son côté, William Dam nous offre «Little Lanters», une cerise de terre fort jolie qu'il faut toutefois planter à l'intérieur cinq ou six semaines avant le dernier gel si on veut avoir des fruits à la fin de la saison.
Enfin, Thompson & Morgan nous suggère une autre de ses exclusivités : la laitue romaine «Chartwell» qui serait la plus sucrée de toutes les variétés testées dans ses jardins d'essais. Elle résisterait bien aux chaleurs estivales et au blanc. C'est à voir! Évidemment, il faut rappeler que chaque comptoir postal présente sa gamme de nouveautés chaque année.
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Quelques adresses:
Pour un grand éventail de catalogues:
Photo fournie par All America Selection
Le piment «Holy Molé»