Ouragan Idalia Joe Biden visite la Floride, mais le gouverneur Ron DeSantis refuse de le rencontrer

(Live Oak) Le président américain Joe Biden a observé samedi depuis le ciel l’impact de l’ouragan Idalia sur une partie de la Floride avant de se lancer dans une visite à pied d’une ville qui se remet de la tempête.

Air Force One a atterri à l’aéroport de Gainesville, où le président et la première dame Jill Biden sont montés à bord de Marine One pour un vol en hélicoptère à destination de Live Oak, à environ 130 km à l’est de Tallahassee, la capitale de la Floride.

Le gouverneur Ron DeSantis, candidat républicain à la présidence, a brillé par son absence. Il a refusé de rejoindre M. Biden après avoir suggéré que la présence du démocrate pourrait entraver les efforts de réponse aux catastrophes.

Interrogé sur l’absence de son rival, M. Biden a déclaré qu’il n’était pas déçu par la tournure des évènements, mais il a salué la présence de Rick Scott, l’un des deux sénateurs républicains de l’État.

Il a promis le soutien total du gouvernement fédéral aux Floridiens.

« Je suis ici aujourd’hui pour délivrer un message clair aux habitants de Floride et de tout le sud-est », a déclaré M. Biden après sa visite à pied. Il a parlé à l’extérieur, près d’une église dont des parties du toit en tôle ont été arrachées par les vents puissants d’Idalia et d’une maison à moitié écrasée par un arbre tombé.

« Comme je l’ai dit à votre gouverneur, si votre État a besoin de quoi que ce soit, je suis prêt à mobiliser ce soutien, a-t-il poursuivi. Tout ce dont ils ont besoin en rapport avec ces tempêtes. Votre nation vous soutient et nous serons à vos côtés jusqu’à ce que le travail soit terminé. »

Plus tôt, le maire de Live Oak, Frank Davis, a remercié M. Biden et la première dame Jill Biden pour leur visite et « d’avoir montré que nous sommes importants pour eux ».

« Tout le monde pense que la Floride est riche, mais ici ce n’est pas l’un des comtés les plus riches de l’État et il y a des gens qui souffrent », a fait valoir le maire Davis, ajoutant qu’il n’avait connaissance d’aucune perte de vie ni de blessé grave.

Idalia a touché terre mercredi matin le long de la région peu peuplée de Big Bend en Floride en tant que tempête de catégorie 3, provoquant des inondations et des dégâts généralisés avant de se déplacer vers le nord pour inonder la Géorgie et les Carolines.

Différences partisanes

Vendredi, quelques heures après que M. Biden a annoncé qu’il rencontrerait le gouverneur de l’État, Ron DeSantis, le bureau de celui-ci a publié une déclaration affirmant qu’il n’était pas prévu d’organiser une telle réunion.

« Dans ces communautés rurales, et peu de temps après l’impact, les seuls préparatifs de sécurité nécessaires à l’organisation d’une telle réunion mettraient un terme aux efforts de rétablissement en cours », a déclaré le porte-parole de M. DeSantis, Jeremy Redfern, dans un communiqué.

MM. Biden et DeSantis s’étaient déjà rencontrés lors de la tournée du président en Floride, après que l’ouragan Ian a frappé l’État l’année dernière, et après l’effondrement du condo Surfside à Miami Beach, à l’été 2021.

La conseillère à la sécurité intérieure, Liz Sherwood-Randall, a déclaré plus tôt cette semaine qu’en raison de ces évènements, MM. Biden et DeSantis « sont très collégiaux lorsque nous avons le travail à faire ensemble pour aider les Américains dans le besoin, les citoyens de Floride dans le besoin ».

Mais depuis que M. DeSantis se positionne pour renverser M. Biden à la présidence, à titre de candidat à la primaire républicaine, les relations entre les deux politiciens se sont refroidies.

Joe Biden et Ron DeSantis avaient d’abord suggéré que l’aide aux victimes de la tempête l’emporterait sur les différences partisanes. Mais le gouverneur a commencé à suggérer qu’un voyage présidentiel compliquerait la logistique de la réponse à mesure que la semaine avançait.

Vendredi, le gouverneur a déclaré aux journalistes avoir dit à M. Biden qu’il « serait très perturbateur d’avoir tout l’appareil de sécurité qui accompagne » le président, notamment « parce qu’il n’y a qu’un certain nombre de façons de le faire entrer dans bon nombre des zones les plus durement touchées ».

« Ce que nous voulons faire, c’est nous assurer que le rétablissement du courant se poursuit et que les efforts de secours se poursuivent et que cela ne soit pas interrompu », a indiqué M. DeSantis.

Les conséquences politiques de l’après-Idalia sont lourdes pour les deux hommes.

Alors que M. Biden cherche à être réélu, la Maison-Blanche a demandé 4 milliards supplémentaires pour faire face aux catastrophes naturelles dans le cadre de sa demande de financement supplémentaire au Congrès. Cela porterait le total à 16 milliards et mettrait en évidence que les incendies de forêt, les inondations et les ouragans se sont intensifiés pendant une période de changement climatique, imposant des coûts toujours plus élevés aux contribuables américains.

M. DeSantis a construit sa candidature à la Maison-Blanche autour du démantèlement de ce qu’il appelle les politiques « woke » des démocrates.