L'Afrique de l'Est, actuellement confrontée à une sécheresse sévère, risque de subir de graves inondations dans les mois qui viennent, affectant des centaines de milliers de personnes en raison du phénomène climatique El Nino, a prévenu mardi l'ONU.
«El Nino peut provoquer dans les semaines et les mois qui viennent des inondations extrêmement graves dans la Corne de l'Afrique avec des glissements de terrain, des destructions de récolte ainsi que des maladies liées à l'eau», a expliqué la porte-parole du Bureau de coordination des Affaires humanitaires de l'ONU, Elisabeth Byrs. Ce nouveau «défi» menace «les communautés les plus fragiles de la Corne de l'Afrique déjà confrontées à une des pires sécheresses de ces dix dernières années», a-t-elle précisé lors d'un point de presse.
Selon l'ONU, 750000 personnes au Kenya et quelque 450000 vivant aux bords des rivières Shabelle et Juba en Somalie pourraient être touchées tandis que quelque 50.000 personnes en Tanzanie risquent d'être exposées à des inondations aussi dévastatrices que celles de 2006 et de 2007.
La pluie pourrait permettre de reconstituer les réserves en eau dans quelques coins et faire reverdire les pâturages, selon OCHA, qui prévient toutefois qu'elle ne sera pas en mesure de palier au déficit de nourriture dans la région avant les récoltes de 2010.
Selon l'ONG britannique Oxfam, plus de 23 millions de personnes sont menacées par la disette et la pauvreté en Afrique de l'Est, en raison d'une vague de sécheresse qui sévit depuis cinq ans dans sept pays africains.
L'arrivée du Niño se caractérise généralement par des températures supérieures à la normale des eaux dans le centre et l'est du Pacifique équatorial. Elle s'accompagne habituellement de régimes climatiques inhabituels et de phénomènes extrêmes.