Un million de voitures retirées de la circulation, des usines fermées, des chantiers de construction au repos et trois nouvelles lignes de métro: à trois semaines des Jeux olympiques, Pékin met en place un imposant plan de lutte contre la pollution.
Les travailleurs de la construction ont droit à un congé forcé. Pour réduire la quantité de poussière en suspension, Pékin a décrété la fermeture des chantiers. Les travaux pourront reprendre dans deux mois, après les Jeux paralympiques.
Idem pour les industries polluantes qui ceinturent le coeur de Pékin. Elles aussi doivent cesser leur production. C'est le cas de presque toutes les cimenteries, soit environ 150.
Ce qui marquera encore davantage le quotidien de nombreux Pékinois, c'est toutefois cette règle de circulation alternée. Les véhicules avec une plaque d'immatriculation se terminant par un chiffre pair peuvent rouler une journée et celles avec un numéro impair, le lendemain.
Pékin espère ainsi retirer des rues près de la moitié des 3,3 millions de voitures en circulation et réduire de 63% leurs émissions. Avec 1000 voitures supplémentaires chaque jour dans les rues, la capitale est en train de devenir l'une des plus embouteillées de la planète.
Les chauffeurs de taxis, habitués à perdre de l'argent dans les embouteillages, se réjouissent de la fluidité de la circulation. «Regardez, le trafic est déjà bien meilleur, c'est bien plus facile de conduire aujourd'hui», affirme l'un d'eux, Han Jianguo.
Pékin a aussi inauguré deux nouvelles lignes de métro en fin de semaine, en plus du train de Bombardier reliant l'aéroport au nord-est de la ville. Avec l'ouverture de ces lignes, la capitale chinoise compte désormais huit lignes de métro, pour un total de 200 km, contre 142 auparavant.
Depuis l'obtention des Jeux en 2001, Pékin a dépensé 120 milliards de yuans (près de 18 milliards de dollars) pour dépolluer son environnement. Mais ce matin (heure de Pékin), le soleil s'est encore levé dans le smog, rappel que la lutte pour offrir des «Jeux verts» n'est pas encore gagnée.