Les récifs coralliens sont de moins en moins nombreux dans le monde à cause du réchauffement climatique et de la pollution, et seulement 25% de ceux de la zone des Caraïbes sont en bon état, selon des experts réunis jusqu'à vendredi près de Miami.
En revanche, près de 70% des récifs de corail du Pacifique sont dans de bonnes ou d'excellentes conditions, selon ces experts qui participent à un congrès international à Fort Lauderdale, réunissant quelque 2500 scientifiques de 114 pays.
«Dans la région des Caraïbes, les coraux sont relativement peu nombreux, avec 60 ou 70 espèces, comparées aux plus de 500 de la zone du Pacifique», a expliqué Diego Lirman, un expert de l'école Rosentiel des sciences marines de l'Université de Miami, en pointant notamment du doigt les ouragans. «Certaines zones sont protégées, mais dans les faits de nombreux pays n'ont pas les moyens de les surveiller», a-t-il estimé.
Selon un rapport de l'agence américaine océanique et atmosphérique NOAA, la moitié des écosystèmes coralliens des États-Unis sont dans de mauvaises conditions ou dans des conditions tout juste acceptables.
«Ceci est vraiment un appel à l'action», a estimé Kacky Andrews de l'agence NOAA, en jugeant nécessaire de limiter les émissions de carbone, l'utilisation d'engrais et d'ancres pour les bateaux, tout en interdisant la vente de coraux dans les bijouteries.
Chantal Collier, du département de protection de l'environnement de Floride, a indiqué que la population côtière avait augmenté dans cet État de 64% en 20 ans, ce qui a eu, selon elle, des conséquences importantes sur l'état des coraux de la région, le troisième plus vaste système corallien au monde.