Pour la deuxième fois en trois ans, l'ancien premier ministre du Nouveau-Brunswick, Frank McKenna, rejette l'idée d'être candidat dans la course à la direction du Parti libéral.
M. McKenna, qui faisait l'objet de vives pressions de la part de militants libéraux partout au pays pour succéder à Stéphane Dion à la tête du Parti libéral du Canada, dont l'ancien premier ministre de l'Ontario, David Peterson, a rendu publique une déclaration en fin de journée hier confirmant qu'il compte demeurer dans le secteur privé au lieu de reprendre du service en politique.
M. McKenna, qui a dirigé les destinées du Nouveau-Brunswick de 1987 à 1997, siège au conseil d'administration de plusieurs grandes sociétés canadiennes. Il est également vice-président de la Banque Toronto Dominion.
«Bien que les témoignages d'appui envers moi dans l'ensemble du pays me touchent profondément, ma résolution de longue date de quitter la vie publique pour de bon n'a pas changé. Mon seul regret est de ne pas pouvoir combler les attentes de mes amis et de mes partisans qui ont fait preuve d'une grande loyauté à mon égard», a affirmé M. McKenna, qui est âgé de 60 ans.
«Le défi associé à une victoire à la direction du parti, au rétablissement de la santé du Parti libéral et à un retour à un gouvernement libéral majoritaire exige un engagement à long terme que je ne suis pas prêt à prendre. Il y aura amplement de candidats bien qualifiés pour accomplir ce travail important», a-t-il ajouté.
M. McKenna n'a pas voulu accorder d'entrevues aux médias à la suite de cette décision hier. Mais cette décision n'a pas surpris ses anciens proches collaborateurs, même si M. McKenna s'était accordé une période de réflexion sérieuse et avait consulté plusieurs libéraux un peu partout au pays au cours des derniers jours.
M. McKenna, qui a été ambassadeur du Canada à Washington en 2005 et 2006, avait aussi été pressenti pour être candidat à la suite de la démission de Paul Martin comme chef du PLC après sa défaite aux élections de janvier 2006. Il avait également refusé l'invitation.
Jusqu'ici, un seul candidat, le jeune député acadien de 40 ans Dominic LeBlanc, a confirmé ses intentions de plonger dans la course. La décision de Frank McKenna pourrait jouer en sa faveur, notamment dans les provinces atlantiques.
Les autres candidats potentiels - les députés libéraux de la région de Toronto, Michael Ignatieff et Bob Rae, l'ancien ministre des Affaires étrangères John Manley, l'ancien ministre de la Justice Martin Cauchon et l'ancien ministre de l'Immigration Denis Coderre -, devraient confirmer leurs intentions au cours des prochaines semaines. Plusieurs d'entre eux attendent de connaître les modalités de la course fixées par le comité exécutif du parti, qui doit se réunir les 8 et 9 novembre.