Robert De Niro est bien placé pour comprendre le personnage qu'il incarne dans la comédie grinçante What Just Happened?, un producteur hollywoodien au bord du gouffre et de la crise de nerfs. Quand il n'est pas acteur, le héros de Taxi Driver et de Raging Bull enfile, à l'occasion, la casquette de réalisateur et de producteur.

«Je peux comprendre l'anxiété d'un producteur lorsqu'il a des ennuis à monter et financer un film. Vous avez beaucoup de pression sur les épaules, c'est vraiment difficile. Vous êtes le plus bas dans la chaîne alimentaire...», explique De Niro, à l'occasion de la conférence de presse du film de clôture de Cannes 2008.

Exercice d'autodérision sur la guerre des pouvoirs et des egos à Hollywood, mis en scène par Barry Levinson, What Just Happened? raconte deux semaines dans la vie mouvementée d'un producteur (De Niro) pour qui rien ne va. Le réalisateur disjoncté (Michael Wincott) d'une production qu'il compte présenter à Cannes lui donne du fil à retordre, la vedette de son prochain film (Bruce Willis, dans son propre rôle) ne veut pas raser sa barbe, son ex (Robin Wright Penn) couche avec un scénariste qu'il ne peut blairer (Stanley Tucci)...

What Just Happened? est inspiré du livre du producteur Art Linson, sur le cinéma américain vu de l'intérieur. «Si je veux être drôle, je dirais que c'est une comédie visant à montrer comment les gens peuvent être idiots et fous à Hollywood, comment tout cela est d'un ridicule lorsqu'on y regarde de plus près. Si je veux être sérieux, je dirais que le film cherche à montrer comment tout cela peut être stressant et anxiogène. C'est délicieusement véridique...»

«Ce n'est jamais facile de se sentir complètement bien dans ce monde, poursuit le producteur d'Into the Wild et Fight Club. Le genre de véhicule que tu conduis, le restaurant que tu fréquentes, ta place dans ce même restaurant, tout te ramène à ton rang par rapport à tes collègues de l'industrie. On montre aussi, finalement, comment tout le monde passe aussi son temps à courir après le même petit nombre de personnes pour faire des films.»