Les voitures qui se conduisent toutes seules seront disponibles d'ici une dizaine d'années

Les voitures qui se conduisent toutes seules pourraient arriver sur les routes d'ici une dizaine d'années, selon les prévisions du nouveau plan stratégique de l'un des plus importants constructeurs automobiles au monde.

Le président de Ford, Bill Ford, est venu faire un discours, cette semaine, devant les représentants des sociétés de technologie lors du Mobile World Congress (MWC) de Barcelone pour dévoiler son projet "Blueprint for Mobility", qui contient quelques idées intéressantes sur la façon dont son entreprise pense que nous conduirons dans le futur.

Ford et ses concurrents comme General Motors fabriquent déjà des technologies embarquées qui auraient été inimaginables il y a dix ans - les radars de prévention de collisions, la navigation par satellite qui prend en compte l'état du trafic ou le stationnement automatisé en sont quelques exemples, parmi d'autres.

Mais le constructeur a offert au MWC sa vision de ce qui nous attend lors des prochaines années, à moyen et à long terme, laissant entendre que nous allons vivre une révolution dans notre façon de conduire.

Les voitures devraient très bientôt être capables de se piloter de façon plus autonome, et d'effectuer seules des manoeuvres comme se garer ou rouler à vitesse réduite dans les embouteillages, annonce le constructeur (Audi prévoit d'ailleurs d'adopter cette technologie sur l'A8 dans les prochaines années).

De nouvelles façons de posséder une voiture verront également le jour, comme l'autopartage, a expliqué Ford. Mais c'est à partir de 2017 pour que les choses deviendront réellement intéressantes.

Des systèmes de conduite semi-autonome proches des autopilotes pourraient voir le jour d'ici une dizaine d'années, selon Ford. Ceux-ci fonctionneront vraisemblablement en se calant sur les mouvements d'un autre véhicule, à l'instar de la conduite en "peloton" actuellement testée par Volvo et le projet SARTRE. Ce système permettrait au conducteur de se reposer en lui laissant la possibilité de reprendre le contrôle de son véhicule à tout instant.

Moins d'accidents, plus de micro-voitures

Au cours de la période 2017-2025, on devrait également voir se développer significativement les moyens de communication de véhicule à véhicule, estime Ford, ce qui devrait réduire le nombre d'accidents aux intersections et autoriser les voitures à changer de file et à prendre des sorties sur l'autoroute en autonomie.

Les véhicules de tailles non standard, destinés à un usage urbain, comme la Smart Fortwo, vont aussi devenir plus courants.

D'ici à 2025, notre paysage en matière de transports sera "radicalement différent".

Ce qui fut si longtemps un rêve, mais fait aujourd'hui l'objet de tests par des sociétés comme Google, va enfin devenir réalité: des véhicules intelligents s'arrêteront devant chez nous pour nous emmener automatiquement à destination.

Les réseaux de transports seront enfin intégrés, a aussi affirmé Bill Ford, et communiqueront en permanence entre eux via une infrastructure unifiée par un système infonuagique, pour nous aider à réduire le temps passé dans les bouchons et à économiser les ressources - même si c'est pour nous dire, comme cela semble de plus en plus probable, de prendre le vélo ou le bus plutôt que la voiture pour éviter les embouteillages...