Une offensive tous azimuts

De nos jours, tout rétrécit. Le crédit, le pouvoir d'achat, les produits manufacturés. Et, bien sûr, les voitures. Chevrolet en apporte la preuve au salon de Montréal, en dévoilant en avant-première canadienne sa première citadine, la Spark.

Cette minuscule auto dotée d'une carrosserie à cinq portes - les poignées des portières antérieures sont dissimulées dans le pilier - permet d'accueillir quatre personnes, et ce, en toute sécurité. À ce sujet, cette Chevrolet tapisse son intérieur de 10 coussins gonflables. Pour ajouter à la tranquillité d'esprit, la Spark est le premier véhicule de sa catégorie à offrir un écran tactile couleur de sept pouces pouvant afficher les instructions de navigation, le contenu multimédia et les contacts pour appels mains libres d'un téléphone intelligent.

Commercialisée sur d'autres continents déjà, la Spark «canadienne» étrennera un moteur à essence de 1,2 litre. Doté d'une paire d'arbres à cames et d'un dispositif de calage variable de ses soupapes, ce quatre-cylindres délivre une puissance estimée à 85 chevaux. De série, on trouve une boîte manuelle à cinq rapports, mais l'acheteur peut également requérir une transmission automatique moyennant un déboursé additionnel. La consommation d'essence demeure un mystère, mais les concepteurs promettent que celle-ci sera «très concurrentielle». Attendons de connaître les données recueillies par Transports Canada pour juger de sa sobriété.

La Spark sera visible dans les salles d'exposition à compter du mois de juin. Une version électrique est en cours de conception, mais aucune décision n'a encore été prise sur sa venue au Canada.

Stratégique

Le segment des intermédiaires a déjà pesé plus lourd, mais Chevrolet a bâti une grande partie de sa réputation dans ce créneau. Sept générations de Malibu ont jusqu'ici permis au constructeur américain d'occuper le terrain avec un certain succès.

Visuellement, la huitième génération de la Malibu s'efforce d'évoluer le moins possible. La berline préserve sensiblement la même silhouette que le modèle précédent. Parmi les changements les plus notoires, le dessin des feux arrière (Camaro) et la sculpture du couvercle de coffre (Regal). En revanche, tout change à l'intérieur. C'est plus moderne, mieux fini aussi. La qualité des matériaux est étonnante et l'agencement des couleurs et des textures donne un cachet élitiste à la voiture.

Le soubassement fait également l'objet d'une révision majeure. La Malibu repose désormais sur l'architecture Epsilon II, plus rigide que la précédente. Plus courte aussi, puisque la longueur ainsi que l'empattement de cette berline ont été réduits de quelques millimètres. En revanche, la largeur a été accrue dans le but de favoriser le volume intérieur. Par rapport au modèle antérieur, la nouvelle Malibu offre plus d'espace aussi bien aux passagers qu'à leurs bagages.

Sous le capot, la Malibu refuse désormais l'entrée à des moteurs comptant plus de quatre cylindres. En première monte, on trouve donc un inédit 2,5-litres de quelque 190 chevaux. Une version suralimentée du 2-litres figure également dans les plans de la marque, tout comme une motorisation hybride.

Et la passion

La performance est toujours fascinante et le salon montréalais permet de le vérifier avec le dévoilement de la Camaro la plus puissante jamais construite: la ZL1. Celle-ci livre quelque 550 chevaux de sa mécanique suralimentée par compresseur de 6,2 litres. Une boîte manuelle à six rapports dotée d'un embrayage à double disque dans le but de brider la phénoménale force de couple du moteur V8.

La suspension intègre le système Magnetic Ride Control, lequel offre au conducteur le choix de deux modes, Tourisme et Sport, en fonction du style de conduite. Il fait appel à la science de magnétorhéologie avancée pour produire un amortissement d'une précision inégalée, ce qui optimise la maîtrise de la carrosserie et garantit un excellent rendement sur route comme sur piste. La Camaro ZL1 est équipée d'un dispositif de freinage de pointe, adapté à la course, conçu en collaboration avec les spécialistes de Brembo. La ZL1 est aussi la première Camaro à retenir les services d'une toute nouvelle direction assistée électrique.

Visuellement, la ZL1 se reconnaît à ses pneus de 20 pouces, à son carénage remodelé - les prises d'air additionnelles servent à refroidir les freins - et à son capot en aluminium doté d'un renflement en fibre de carbone. D'un point de vue fonctionnel, ce déflecteur contribue à créer un appui aérodynamique.

Enfin, soulignons la présence d'une série spéciale de la Corvette pour souligner le 100e anniversaire de Chevrolet.