N'est pas voiture phénomène qui veut. À Detroit, où elle fait salon dans une forme conceptuelle, la neuvième génération de Civic a manqué sa rentrée. Peut-être les attentes étaient-elles trop élevées?

Devant un parterre composé de journalistes et des professionnels de l'industrie, le dévoilement de la compacte japonaise a été accueilli dans le silence. Pas un applaudissement n'a salué la ligne de sa carrosserie, endurcie sous tous les angles, mais jugée trop conservatrice, trop évolutive. Peut-être sauront-elles s'imposer plus tard à nous?

Doit-on s'étonner de ce manque d'audace? Pas du tout. Honda marche sur des oeufs et le renouvellement de la Civic ne doit ni choquer, ni déboussoler sa clientèle, mais doit cependant lui donner des motifs de demeurer fidèle face à l'offre déployée par ses rivales. Les Volkswagen Jetta, Hyundai Elantra, Chevrolet Cruze et très prochainement la Ford Focus l'attendent de pied de ferme et proposent des avancées intéressantes pour déboulonner la voiture la plus vendue au Canada en 2010.

Fidèle à son habitude le constructeur japonais distille l'information au compte-gouttes. On sait que la suspension avant demeure de facture classique avec des jambes de force McPherson et que le train arrière retient les services d'une suspension à bras multiples. Pas un mot sur les moteurs qui entraîneront les roues avant (motrices), ni sur les boîtes de vitesse. Seulement la confirmation qu'il y aura une mécanique pour animer les versions «populaires »; une autre pour allumer les amateurs (Si); et enfin une autre pour les écolos (Hybrid). Ah oui, il y en a une autre au gaz naturel, mais sa venue au Canada semble incertaine. Les dimensions extérieures demeureront sensiblement les mêmes que celles du modèle actuel.

Derrière les glaces foncées de ce concept, il n'y a rien à voir. Il sera seulement possible de découvrir l'habitacle à une date ultérieure. Quand? «Dans un avenir prochain», indique le relationniste américain de la marque. Seule certitude, l'aménagement sur deux étages du bloc d'instrumentation ne figure pas au cahier de charge de ce modèle dont la commercialisation débutera dans le chaud de l'été 2011.