Nissan a dévoilé en première mondiale, la semaine dernière à Los Angeles, la très attendue 370Z. Pour 2009, le constructeur japonais a complètement redessiné le coupé sport deux places. Presque toutes les composantes du véhicule iconique ont été repensées et revues, alors que la voiture n'avait subi que des retouches mineures depuis l'année-modèle 2003.
De la 350Z, on passe à la 370Z. Le changement s'explique par la motorisation: Nissan a remplacé le V6 de 3,5 litres par un V6 de 3,7 litres, à la fois plus puissant et plus économique que son prédécesseur, lequel, dans les accélérations, laissait le pilote sur son appétit. Le constructeur a aussi réduit le poids et la longueur du véhicule tout en augmentant légèrement sa largeur dans le but d'améliorer sa performance et sa stabilité.
En changeant le moteur, Nissan a augmenté de 26 chevaux la cavalerie qui se trouve sous le capot, pour un total de 332 CV à 7000 tours/minute et un couple de 270 lb/pi à 5200 tours/minute. Une nouvelle boîte automatique à sept vitesses, avec mode manuel au volant, ainsi qu'une boîte manuelle de six vitesses sont proposées.
Avec la 370Z, Nissan cherche à s'approprier la part de marché de la voiture sport de tous les jours alliant à la fois performance, plaisir de conduire et prix. Il faut l'admettre, la voiture a de la gueule. Le toit est beaucoup plus incliné, ce qui nous force à lui faire une révérence pour y monter.
Sans aucun doute, c'est la forme de la lunette arrière qui caractérise le nouveau véhicule. Elle fait un clin d'oeil à la 240Z de l'année-modèle 1970, un petit bolide qui avait révolutionné le monde de la voiture sport grâce à ses performances, à son style unique et à son prix.
Selon Ian Forsyth, directeur du produit et de la planification de Nissan Canada, la nouvelle 370Z mise sur les meilleures valeurs de la première et de la dernière génération de la Z: elle est respectueuse de son ancêtre sans être rétrograde - simplement sophistiquée.
Le nouveau modèle a une allure plus agressive avec ses phares avant et arrière en forme de boomerang. Les passages de roue sont plus musclés, ce qui lui donne un air arrogant. En solidifiant la structure du véhicule et en ajoutant une suspension indépendante aux quatre roues, Nissan soutient avoir amélioré la tenue de route de la 370Z. La direction serait aussi plus précise et le système de freinage plus efficace. La 350Z accusait une lacune en ce sens par rapport à ses concurrentes.
Cure d'amaigrissement
Comme on le disait plus tôt, la 370Z a subi une cure d'amaigrissement par rapport à la 350Z. Le poids de l'ancien modèle était un handicap, notamment à cause de la motorisation, qui n'arrivait pas à donner les performances attendues. L'empattement de la nouvelle Z est plus court de 10,16 cm. Les designers de Nissan ont rapproché le train arrière sur la seconde génération de la plate-forme FM, réduisant ainsi la longueur totale du véhicule de 6,85 cm. Du même souffle, la largeur a été augmentée de 3,3 cm et la distance entre les roues de l'essieu arrière de 5,58 cm, tandis que la hauteur du véhicule a été réduite de 0,76 cm, donnant par le fait même à la 370Z une meilleure emprise sur la route.
Pour la première fois, l'aluminium a été utilisé dans la fabrication des panneaux de porte; le capot est quant à lui tout en aluminium. Nissan a aussi augmenté de 30% la résistance à la torsion du devant de la Z, tandis que la résistance à la torsion arrière a été augmentée de 22%, ce qui se traduit par une solidité accrue du véhicule et par une facilité de conduite. «Tous les coureurs automobiles savent que le poids est l'ennemi de la performance et que la rigidité est son alliée», ajoute M. Forsyth.
Au total, Nissan a réussi à soustraire 43,18 kg à la 370Z tout en augmentant sa résistance et ses éléments de sécurité.
La 370Z 2009 conserve la signature du modèle: long capot, poste de pilotage caractéristique, calandre musclée et poignées de porte verticales.
À l'intérieur, une longue console sépare le siège du conducteur de celui du passager. Le bloc d'instrumentation principal est bien disposé et facilite la lecture des jauges, lesquelles ont été élargies par rapport à l'ancienne version. Le volant à trois branches n'obstrue pas les voyants lumineux, l'indicateur de vitesse et le compte-tours. Le maintien des sièges avant, qui était déjà irréprochable, a été amélioré afin que le pilote se sente encore mieux maintenu lors de virages serrés. Les assises en cuir des deux sièges sont antidérapantes.
De série, la Z est munie de la clé intelligente de Nissan et du démarreur à bouton-poussoir. En option, Nissan propose pour la 370Z un système de navigation offrant la possibilité de connaître en temps réel l'état de la circulation.
Nissan ne présente qu'un seul modèle de la 370Z, la Touring, offert en deux versions: Sport et Navigation.
La 370Z fera son entrée chez les concessionnaires durant l'hiver 2009, mais il faudra attendre en 2010 pour une version Roadster du modèle.
Les frais de ce reportage ont été payés par Nissan.