BILLET Le son du silence

Le plaisir de conduire passe aussi par l'ouïe. Cela vous fait rire? Alors, imaginez une Ferrari qui ne gronde plus ou une Harley qui ne pétarade plus. Le bonheur ne serait plus le même. Seulement les rues seraient plus calmes.

C'est vers ce monde de silence que nous nous dirigeons avec la commercialisation prochaine des premiers véhicules électriques (VÉ). Ils ne font aucun bruit. Où seront vos repères? N'étiez-vous pas rassuré d'entendre clairement les vociférations du moteur lorsque vous vous engagiez dans une manoeuvre de dépassement?

Au-delà du plaisir, il y a la sécurité. Or les VÉ pourraient très bien accroître le danger pour les piétons et les cyclistes. Ils ne les entendront pas venir. Déjà, le problème se pose avec les hybrides. L'industrie automobile en est consciente et élabore déjà pour certains de ses modèles un système reproduisant le bruit d'un moteur électrique... Pas très sexy, vous en conviendrez.

Le président des États-Unis, Barack Obama doit partager ce point de vue. Il a récemment signé un décret visant à obliger les véhicules électriques commercialisés sur son territoire à faire du bruit. Lequel? À l'industrie de l'identifier. Et c'est ici que cela devient intéressant.

Peut être, ne le saviez-vous pas, mais la plupart des sons qu'émet une automobile sont artificiellement créés. Tenez, claquer la portière de votre auto. Trop aigu, comme cette main qui cherche l'épluche-patates dans le tiroir des ustensiles et immédiatement on pense à une tôle trop fine et pas assez résistante. Un bruit mat et compact, comme celui du coffre-fort d'une banque et au contraire on envisage une auto robuste et durable. Il s'agit là de représentations mentales et subjectives que l'industrie automobile analyse et quantifie quotidiennement dans ses laboratoires. Qu'on le veuille ou non, le bruit donne de l'information..

Un moteur qui ne fait pas de bruit et le propriétaire croit ne pas avoir assez de chevaux-vapeur sous le pied. Alors, selon le modèle et l'image de la marque, on accorde la sonorité comme on accorde sa guitare. Selon que l'on souhaite suggérer une sensation de confort, de sportivité ou de puissance, suffit d'abord de jouer sur la longueur et le volume des collecteurs. Ensuite d'aménager dans l'échappement de multiples chicanes pour accorder les fréquences. On achève le tout en modifiant la gestion électronique. L'acoustique d'une voiture dépend de l'orchestre que composent quelque 300 pièces, des soupapes aux vitres latérales feuilletées. Les variations sont, en théorie, infinies.

D'ailleurs, ces progrès ont largement contribué à faire remonter la cote du diesel, rajeuni par la technologie de l'injection directe à très haute pression. Celle-ci permet de doser très précisément le mélange air carburant et de réaliser des précombustions qui lissent le bruit et modifient la fréquence des vibrations. Aujourd'hui, il faut avoir parfois l'oreille très fine pour dire qu'il s'agit d'une mécanique alimentée au gazole. Pourra-t-on un jour en dire autant du moteur électrique?

Enfin, la voilà!

Attendu en vain au dernier salon automobile de New York où il devait faire sa première apparition publique, le futur CR-V se dévoile aujourd'hui dans sa forme conceptuelle. La direction de Honda se garde bien cependant de révéler les caractéristiques de cette nouvelle mouture. En revanche, le porte-à-faux arrière de ce concept laisse penser qu'il sera possible d'y ancrer une troisième rangée de sièges. La version définitive sera vraisemblablement présentée à Los Angeles en novembre prochain.

Le bon calibre

La société Chrysler met un terme à la carrière de la Caliber, mais ne délaisse pas pour autant le marché des compactes. Le constructeur américain finalise la mise au point d'un nouveau modèle basé cette fois sur l'architecture technique de l'Alfa Romeo Guilietta. Encore trop tôt pour dire comment les stylistes parviendront à remplacer la fine calandre triangulée de l'italienne pour celle, plus massive, en forme de croix de Dodge ou si la plate-forme sera modifiée pour augmenter les dimensions de l'auto. À l'heure actuelle, la Guilietta concède quelques millimètres à l'actuelle Focus et ce, dans tous les domaines de comparaison.

La question de la semaine

Un moteur rotatif devait animer deux modèles américains dans les années 70. Pouvez-vous identifier ces deux modèles?

Réponse: AMC Pacer, Chevrolet Monza