Ces dernières années, les véhicules utilitaires sportifs (VUS) ont déclassé les petites familiales dans le coeur des automobilistes. Elles allient pourtant, quelquefois, un mélange d'utilité et de plaisir à conduire qui laisse croire que ce sont elles, les véritables voitures utilitaires et sportives. La Lancer Sportback RalliArt, que Mitsubishi ramène au pays en quantité très limitée en 2006, en fait la démonstration.

Ces dernières années, les véhicules utilitaires sportifs (VUS) ont déclassé les petites familiales dans le coeur des automobilistes. Elles allient pourtant, quelquefois, un mélange d'utilité et de plaisir à conduire qui laisse croire que ce sont elles, les véritables voitures utilitaires et sportives. La Lancer Sportback RalliArt, que Mitsubishi ramène au pays en quantité très limitée en 2006, en fait la démonstration.

Il n'y a que 780 Sportback à vendre, au Canada. De plus, une poignée porteront les (modestes) couleurs de la gamme RalliArt, patronyme que Mitsubishi utilise sur la version un peu plus relevée de certains de ses modèles. Ce tirage très limité leur confère aussi un certain côté exclusif.

Plaisir automatique

Le seul moteur offert avec la Sportback est le quatre cylindres de 2,4 litres, muni du système de calage variable des soupapes MIVEC, de Mitsubishi; on lui adjoint une boîte automatique à quatre rapports. À ce chapitre, la puissance ne varie que très légèrement entre la Sportback LS (de base) et la Sportback RalliArt: on passe de 160 à 162 chevaux... C'est probablement une question de plomberie.

En tout cas, dans les circonstances, la boîte de vitesses sert étonnamment bien les besoins de ce quatre cylindres. Au volant, on a tôt fait de constater que, malgré les contraintes, la mécanique modeste de la Sportback RalliArt n'a pas grand-chose à envier à la concurrence. Concurrence de toute façon plutôt mince, car la mode n'est pas tellement aux familiales, mais plutôt aux petites berlines à hayon. Bref, quand le véhicule est vide, il y a assez de couple pour produire ce dynamisme qui est à la fois amusant à exhiber, mais pas trop exubérant aux yeux de la loi. Même si, dit-on, la justice est aveugle...

Suspension révisée

Sur papier, ce sont avant tout les ajouts à sa suspension qui distinguent la Lancer Sportback RalliArt de la version de base. Sur bitume également. C'est la preuve qu'elle en avait bien besoin.

La suspension ainsi révisée réagit plus vivement. On lui a mis des ressorts un peu plus fermes, secondés par une barre stabilisatrice à l'avant et à l'arrière. Sans compenser complètement pour les défauts caractéristiques d'une familiale, cela permet néanmoins d'aborder les courbes et les lacets avec un peu plus de confiance.

S'ajoutent à cela des freins à disque avec antiblocage et répartition de la force de freinage, un élément de sécurité qui plaira aux conducteurs un peu plus téméraires et aux parents à la recherche d'une meilleure protection face aux aléas de la route.

Cela dit, il ne faut pas se laisser leurrer par l'appellation «Sportback»: c'est du pur marketing, évidemment, que de qualifier la portion arrière allongée de cette berline de sportive. À moins que ce ne soit pour laisser entendre qu'on peut facilement y loger de l'équipement de sport, comme la vingtaine de ballons de soccer nécessaires à l'entraînement de Junior, par exemple. Après tout, c'est une familiale!

FICHE TECHNIQUE

Mitsubishi Lancer Sportback / Mitsubishi Lancer Sportback RalliArt

Prix de détail: 22 693$ / 26 093$

Moteur: 4 cyl. de 2,4 litres / 4 cyl. de 2,4 litres

Puissance: 160 ch. 5750 tr/mn / 162 ch. 5750 tr/mn

Couple: 161 lb-pi 4000 tr/mn / 162 lb-pi 4000 tr/mn

Transmission: automatique 4 rapports / automatique 4 rapports

Suspension: jambes de force (av.), multibras (arr.) / suspension sport avec ressorts plus rigide et barres stabilisatrices

Freins: disques / disques (antiblocage et répartition du freinage)

Pneus: 195/60R15 / 205/50R16

Extérieur: jantes de 16 pouces aileron arrière / calandre retouchée emblèmes RalliArt

Intérieur: baquets sport deux tons / groupe électrique sono de 140 watts à six haut-parleurs