Au tour maintenant de cette cinquième génération (ça ne paraît pas, mais DaimlerChrysler a tout de même injecté 400 millions $ dans cette refonte) de solliciter un nouveau mandat. Victoire ou pas, elle promet d'être plus sûre, plus polyvalente et mieux équipée que l'année dernière.

Au tour maintenant de cette cinquième génération (ça ne paraît pas, mais DaimlerChrysler a tout de même injecté 400 millions $ dans cette refonte) de solliciter un nouveau mandat. Victoire ou pas, elle promet d'être plus sûre, plus polyvalente et mieux équipée que l'année dernière.

LA nouveauté est sans contredit le système «Stow n Go» qui permet de faire disparaître complètement, comme par magie, deux rangées de sièges sous le plancher pour dégager une surface de chargement parfaitement plane. Qui dit mieux? Personne. Cependant, pour en bénéficier, il faut opter pour la Grand Caravan, plus lourde et moins agile à manœuvrer. C'est le prix (ou le sacrifice, c'est selon) à payer pour profiter de cette bonne idée qui sera, soyez assuré, reprise par les autres candidates dans les prochaines années.

L'habitacle de cette nouvelle version est fort bien décoré, les commandes sont correctement disposées, et les espaces de rangement sont suffisants. Par contre, les baquets avant sont sculptés un peu grossièrement, les plastiques font un peu , ses glaces refusent de couler dans les portières coulissantes et les rétroviseurs extérieurs sont étrangement menus pour un véhicule de cette taille.

DaimlerChrysler prétend avoir renouvelé la plate-forme de sa fourgonnette. Pourtant, sous le capot, que de vieilles connaissances. Le meilleur choix demeure le V6 de 3,8 litres. Vrai, il boit comme un trou, chiale dès qu'on le sollicite, mais il demeure néanmoins le mieux adapté à la vocation de ce véhicule. L'autre V6, un 3,3 litres, offert de série sur les versions de base et SE Plus, n'est pas mal non plus à condition de ne pas trop le solliciter. Seule une boîte automatique à quatre rapports est proposée pour ce véhicule aux roues avant motrices.

Tenue de route banale, direction molle et éléments suspenseurs flasques, la Caravan préfère être jugée sur d'autres critères, comme celui du confort de roulement par exemple.

Son prix attractif en fait un choix à considérer et une alternative intéressante aux «coûteuses» japonaises. À moins que le futur quatuor de General Motors se révèle plus talentueux qu'il ne paraît.