Au moment où la réglementation obligera les pétrolières à produire un diesel plus propre, Mercedes-Benz lancera cet automne sur le marché canadien une première voiture propulsée par son nouveau moteur diesel nommé BlueTec.
Au moment où la réglementation obligera les pétrolières à produire un diesel plus propre, Mercedes-Benz lancera cet automne sur le marché canadien une première voiture propulsée par son nouveau moteur diesel nommé BlueTec.
La Mercedes E320 BlueTec 2007 pourrait inaugurer une nouvelle gamme de véhicules diesel propres, puissants et économiques en carburant qui éliminent presque tous les polluants typiques des moteurs diesel. Depuis plus de 70 ans, le constructeur automobile allemand fait d'ailleurs la promotion du diesel, un moteur qui consomme entre 20 et 40% moins de carburant que le moteur à essence.
La E320 BlueTec, une berline de luxe, accélère de 0 à 100 km/h en 6,6 secondes et son moteur V6 turbo diesel dispose d'un couple de 388 livres-pied, ce qui équivaut à celui d'un moteur V8 à essence. La E320 consomme 6,4 L/100km sur l'autoroute et 9 L/100km en conduite urbaine.
Le concept BlueTec repose sur plusieurs étapes de «purification» des gaz d'échappement. On retrouve un convertisseur catalytique et un filtre à particules, ainsi qu'un nouveau procédé qui réduit les émissions d'oxyde d'azote, le seul type de polluant rejeté en quantité plus élevée par un moteur diesel que par un moteur à essence.
La première étape consiste à améliorer au maximum la combustion du moteur avec l'utilisation massive de l'électronique, de l'injection Common Rail, d'un turbo à géométrie variable et du recyclage des gaz brûlés. Puis, des convertisseurs catalytiques abaissent le taux de monoxyde de carbone et d'hydrocarbures non brûlés. Ensuite, un filtre à particules retient et brûle jusqu'à 98% des particules produites par la combustion du carburant diesel (à moins de 0,025 g/km). Finalement, l'oxyde d'azote tant redouté est capté par un second convertisseur catalytique.
La grande innovation de la technologie BlueTec vient avec une étape supplémentaire de nettoyage des gaz déjà employée depuis trois ans sur plus de 25000 poids lourds Mercedes-Benz. La technologie SCR (Selective Catalytic Reduction) est une méthode de post-traitement qui emploie un additif à base d'urée. Cette solution aqueuse, l'AdBlue, est injectée dans l'échappement pour maintenir une réaction dans le pot catalytique intégré au silencieux. Cette méthode de post-traitement permet de réduire les oxydes d'azote (NOx) jusqu'à 80%. L'AdBlue est composée à 32,5% d'urée (CO2 et ammoniaque) et d'eau chimiquement pure, qui permet de retraiter les gaz d'échappement en convertissant environ 85% des oxydes d'azote en vapeur d'eau et en azote inoffensif pour la nature. En moyenne, le moteur ne consomme que 0,1 L d'AdBlue aux 100 km.
Les ingénieurs de Mercedes expliquent qu'il leur aurait été impossible de réaliser un V6 diesel aussi propre sans l'adoption de technologies innovatrices. «Il était crucial que tous nos partenaires, comme Bosch, Garrett, Mahle (pistons) progressent aussi, car leurs produits doivent être à la fine pointe de la technologie», explique Joachim Lindau, ingénieur diesel chez Mercedes. En effet, le moteur compte sur un accélérateur électronique, un échangeur de chaleur air-air et des injecteurs d'essence en céramique piézo-électrique qui pulvérisent le carburant à une pression de 23 000 livres au pouce carré.
Il faut dire que l'arrivée cet automne, partout au Canada et aux États-Unis, d'un nouveau carburant diesel dont le taux de soufre est abaissé de 500 à 15 ppm favorise grandement Mercedes et les autres constructeurs de véhicules diesel. C'est la combustion de ce soufre qui cause les particules qui composent la fameuse fumée noire des moteurs diesel. Il est évident que brûler un carburant extrêmement propre entraîne une baisse importante des rejets et des gaz polluants.
«Si vous placez un mouchoir au bout du tuyau d'échappement d'un moteur BlueTec, il demeure propre, déclare M. Lindau. Il n'y a presque plus de particules rejetées dans l'air. Nous sommes arrivés à un point où nos moteurs diesel sont si efficaces qu'ils ne libèrent plus suffisamment de chaleur pour alimenter le système de chauffage du véhicule! Jamais nous n'aurions cru rencontrer un tel problème il y a tout juste 10 ans.»
Au volant, la E320 est efficace, silencieuse, même en phase d'accélération, et très économique. Il demeure toutefois un infime temps de réponse à l'accélération, dû à la présence du turbo. Même de l'extérieur du véhicule, on n'entend presque aucun claquement. Le moteur est souple et sa faible consommation est favorisée par l'adoption d'une transmission automatique à sept rapports dont la 7e vitesse est une surmultiplication qui abaisse le régime moteur à seulement 1500 tours-minute à la vitesse de 100km/h.
«Dans l'avenir, nous verrons apparaître des moteurs diesel de plus petite cylindrée, mais capables de produire la même puissance et un couple comparable aux plus gros moteurs actuels tout en consommant encore moins de carburant», conclut M. Lindau.
Les frais de ce reportage ont été payés par Mercedes.