Lorsque Ford a dévoilé le Sport Trac en 2001, le géant américain de l’automobile franchissait une étape importante de son histoire en confirmant qu’il s’intéressait de moins en moins aux voitures, pour mettre davantage de ressources à la conception de nouveaux utilitaires.
Lorsque Ford a dévoilé le Sport Trac en 2001, le géant américain de l’automobile franchissait une étape importante de son histoire en confirmant qu’il s’intéressait de moins en moins aux voitures, pour mettre davantage de ressources à la conception de nouveaux utilitaires.
À l’époque, en faisant exception de la division Lincoln, on ne comptait plus que cinq automobiles sous la bannière Ford (et Mercury): la Cougar, la Focus, la Grand Marquis, la Mustang et la Taurus. Or, il existait au moins six utilitaires sport portant le logo Ford: l’Escape, l’Excursion, l’Expedition, l’Explorer, l’Explorer Sport, la Windstar et le Sport Trac, sans compter les nombreuses versions de la camionnette Série F.
Au moment de son dévoilement, Ford avait présenté le Sport Trac comme le «couteau suisse» des véhicules sport utilitaires. En effet, bien avant le Chevrolet Avalanche, le Sport Trac a été le premier véhicule «transgénique» à réunir le confort d’un VUS et la benne d’une camionnette. La plate-forme du Sport Trac était la même que celle de l’Explorer à quatre portes. Toutefois, la carrosserie avait été allongée de 362 mm et la rigidité du châssis avait été accrue de 40%. De même, les suspensions et les freins avaient été renforcés. Le V6 de 4,0 litres et 205 chevaux était le seul moteur au catalogue. Le modèle 4X4 était pourvu d’un rouage intégral conventionnel à trois réglages (2H, 4H et 4L). Pour engager les quatre roues motrices, il suffisait de sélectionner une commande située sur le tableau de bord. Moins populaire et surtout mal adaptée à la conduite hivernale, une version à deux roues était également offerte.
Malgré le renforcement de sa structure, le Sport Trac n’offrait pas la robustesse et la capacité de remorquage des camionnettes à quatre portes Nissan Frontier Crew Cab et Dodge Dakota Quad Cab, dévoilées en 2000. Toutefois, par rapport à ces rivales, le Sport Trac était plus qu’une simple camionnette à cabine allongé: il proposait le confort, la conduite et le raffinement d’un VUS intermédiaire de luxe. Ce que les Frontier et Dakota n’offraient pas, du moins dans leur ancienne configuration.
Polyvalent, le Sport Trac peut trimballer une petite famille, transporter des matériaux de construction ou des articles de sport, déménager un réfrigérateur et traîner une roulotte ou un bateau. De plus, il est pratique pour les chasseurs et les pêcheurs, car il permet de transporter leur proie sans risquer de salir ou d’empester l’habitacle. Compte tenu de la vocation du véhicule, avant d’acheter, faites vérifier le rouage d’entraînement (4x4), la direction, les suspensions, et la transmission.
Dans notre prochaine chronique: la Mazda Miata.