En matière de nouveautés, la majorité des démarches entreprises par les constructeurs découlent d'abord et avant tout de froides décisions d'affaires longuement calculées et méticuleusement évaluées. Il arrive toutefois, occasionnellement, qu'une bonne dose d'émotion alimente ces choix.

En créant la toute nouvelle Tiger 800XC, Triumph était motivé par un amer sentiment de vengeance dirigé vers BMW et son excellente R1200GS. L'immense succès et les qualités exceptionnelles du modèle allemand ont poussé nombre de modèles concurrents soit à abandonner la catégorie des grosses aventurières, soit à revoir ces modèles de manière à ce qu'ils ne rivalisent plus directement avec la BMW.

Ainsi, Triumph a abandonné la Tiger d'un litre, après des années à souffrir de la comparaison avec la GS, en 2007, renonçant du coup à toute ambition hors routière pour se consacrer à la route. La défaite a néanmoins été mal digérée par la société britannique qui a même envisagé un retour en force chez les aventurières de grosse cylindrée. Du moins jusqu'à ce que BMW introduise en 2008 son duo de F800/650GS.

L'idée d'une aventurière de poids moyen a semblé tellement intéressante et a été reçue avec tellement d'engouement de la part du public que Triumph a orienté sa revanche non pas vers la R1200GS, qui continue d'ailleurs de dominer sa classe, mais bien vers les F800/650GS. La toute nouvelle paire de Tiger 800 lancée cette année se veut le résultat de cette vendetta.

Le «je ne sais quoi» qui rend la R1200GS tellement dominante glisse entre les mains de la concurrence comme un savon mouillé depuis si longtemps qu'on ne pourrait reprocher à personne de douter du calibre d'un tout nouveau modèle cherchant à rivaliser les F800/650GS. La réalité, toutefois, chez ces aventurières de poids moyen, c'est que les rôles sont désormais inversés et que ce sont les Triumph, et non les BMW, qui proposent cette magique étincelle de cohésion qui transforme un modèle en une monture exceptionnelle. Car la Tiger 800XC à l'essai ici est exceptionnelle.

Plusieurs facteurs expliquent la surprenante qualité des nouveautés - outre cette fameuse motivation de Triumph, bien entendu -, la première étant qu'il s'agit de modèles conçus sans retenue et sans crainte de cannibaliser les ventes d'un modèle supérieur dans la gamme.

Contrairement aux F800/650GS qui se veulent non seulement les GS poids moyen de la gamme allemande, mais aussi des versions économiques de la 1200, les Tiger 800 sont les seules vraies aventurières de la gamme britannique. Triumph aurait pu, comme BMW, par souci d'économie, les doter d'un bicylindre, mais il a plutôt choisi de conserver l'architecture à trois cylindres qui fait sa renommée. Même dans ce cas, Triumph aurait pu simplement utiliser une version modifiée d'un trois-cylindres déjà existant, comme celui de 675 cc de la Street Triple, mais il a plutôt choisi de concevoir un tout nouveau de 800 cc expressément pour les nouvelles Tiger. D'ailleurs, sur tous les autres plans de leur conception, les Tiger 800 représentent une plateforme à part entière et ne reprennent pratiquement aucune pièce des modèles existants, ce qui surprend un peu pour des montures aussi abordables.

Grâce à toute cette attention et à tous ces efforts, la Tiger 800XC peut d'ores et déjà être considérée comme l'une des meilleures motos du moment. Sa capacité à coudre de manière complètement transparente une route tortueuse et un sentier abîmé rappelle d'ailleurs beaucoup la BMW R1200GS, ce qui est certainement le plus beau compliment qu'on puisse faire à une moto de ce type. Le très grand avantage de la Triumph de 800 cc, c'est qu'elle y arrive dans un format beaucoup moins intimidant et nettement plus agile que celui de 1200 cc. On pourrait argumenter, avec raison, que ce sont aussi là des qualités démontrées par les F800/650GS, qui sont les vraies rivales des Tiger 800, mais le jeu de la comparaison devient indéniablement favorable aux anglaises lorsque la petite merveille de moteur qui anime celles-ci est prise en considération. Souple, assez puissant pour amuser et très agréable à l'oreille, le tricylindre est tout simplement sublime.

Confortable sur long trajet, capable d'affronter une série de virages avec confiance et précision, tout à fait apte à s'enfoncer en terrain non pavé sans le moindre préavis, dotée d'une mécanique au caractère envoûtant et aussi facile d'accès pour le pilote que pour son portefeuille, la Tiger 800XC fait décidément partie des trouvailles de 2011. Elle est l'équivalent de la R1200GS chez les aventurières poids moyen.

Bertrand Gahel est l'auteur du Guide de la moto.

Les frais de transport et d'hébergement pour la réalisation de ce reportage ont été payés par Triumph.

Triumph Tiger 800XC

Prix: 12 199$ (ABS: 13 099$)

Garantie: 2 ans/kilométrage illimité

Moteur: 3-cylindres en ligne DACT de 799 cc refroidi par liquide

Transmission: à 6 rapports

Poids: 215 kg (en ordre de marche)

Frein avant: 2 disques avec étriers à 4 pistons

Frein arrière: 1 disque avec étrier à 2 pistons

Pneu avant: 90/90-21

Pneu arrière: 150/70-17