Essai routier Honda Civic Type R : l’idole d’une génération

Elle a beau avoir suscité le dédain de certains qui qualifiaient de « casquettes à l’envers » ses – jeunes – propriétaires, la Honda Civic a été un moteur de démocratisation durant les années 1990 et 2000. Avec elle, toute une vibrante culture de tuning s’est cristallisée, alimentée par une quantité considérable de composants. Au sommet de la pyramide trônait la mythique Type R, qui a longtemps été un fruit défendu pour l’Amérique du Nord. Bien des choses ont changé depuis, mais l’aura de sa deuxième génération à être offerte ici reluit plus que jamais.

Le design

La Civic Type R de génération précédente attirait les railleries en raison de son design qui aurait pu attirer l’attention de bien des ufologues. Sa descendante fait toujours dans l’extravagance, mais est nettement plus mesurée et équilibrée. Plus trapue et laissant de côté les obliques des optiques avant, elle dégage une force qui a gagné en sagesse. Certes, son système d’échappement à trois sorties reste, ainsi que l’ensemble becquet avant/jupes/diffuseur, mais il y a nettement plus de cohésion dans leur rencontre. Honda avance d’ailleurs que ce nouveau dessin augmente l’appui pour plus de stabilité à haute vitesse tout en diminuant la traînée. Ses ailes galbées exposent une largeur de voies étirée de 25 mm à l’avant et de 19 mm à l’arrière alors que l’empattement gagne 36 mm. Plus longue de 31 cm qu’une Volkswagen Golf R, cette Civic est d’ailleurs passablement imposante, débordant du côté des intermédiaires.

À bord

Récoltant les bénéfices de ses dimensions extérieures et du polissage dont a fait l’objet la 11^e Civic, l’habitacle de cette Type R est l’exemple à suivre dans le segment... à condition d’aimer le rouge. La moquette tout comme les baquets avant nous accueillent avec leur teinte carminée, lien génétique évident avec les aïeules. La planche de bord est la mesure étalon dans l’arène, mariant design épuré et efficace à une ergonomie sans faille. Le grillage alvéolé fixé dans tous les modèles de la marque casse la monotonie en plus d’ajouter un élément de matière plus brut. Nombre de pièces à texture souple composent l’ensemble dont l’assemblage et le ressenti sont de grande qualité. L’espace en soi nous impressionne par son étendue, favorisant le dégagement au niveau de la tête ainsi que des jambes. Le grand coffre de 696 L ferait aussi rougir bien des VUS.

Sous le capot

La charge de cette Type R est toujours menée par un moteur à quatre cylindres de 2 L turbocompressé dont la puissance grimpe à 315 ch et le couple à 310 lb-pi. Pour obtenir ces chiffres, les ingénieurs ont amélioré l’efficience du système d’échappement et du turbocompresseur, capable de faire grimper la pression jusqu’à un remarquable 25,2 psi (1,7 bar). Sa souplesse est prenante, mais la vedette du duo est sa transmission manuelle. Dotée d’une fourchette à six rapports dont le guidage n’a pas d’égal chez les véhicules à châssis à traction, elle se marie avec une harmonie fascinante avec le moteur qu’elle guide. L’embrayage mord avec assurance à chaque changement de rapport. La synchronisation du régime se fait naturellement grâce à un volant-moteur plus léger. La seule ombre au tableau est le régime qui tarde parfois à baisser lorsqu’on escalade le compte-tours, un phénomène de « rev hang » qui demeure généralement bien contrôlé, au demeurant.

Derrière le volant

Observant du poste de conduite l’extracteur d’air découpé dans son capot anormalement long pour une compacte, on apprécie le support assuré par le mobilier à l’avant autant au nouveau des cuisses que des flancs. L’assise peut aussi s’abaisser, ce qui permet de mieux faire corps avec la machine. Le premier changement de vitesse révèle les intentions de cette Civic Type R dans toute la fermeté de son amortissement. Sur les routes québécoises, la japonaise trépigne sous une forte accélération et malmène ses passagers, un trait de caractère qui devient quasi insoutenable lorsqu’on enclenche le mode « + R » qui raffermit automatiquement les amortisseurs. Qu’à cela ne tienne, le scalpel reste toujours aussi affuté qu’auparavant. Ses larges espadrilles de 265 mm confectionnées par Michelin (Pilot Sport 4S) mordent férocement, assurant, avec son châssis rigidifié, une tenue neutre et extraordinaire en virage. La direction est d’une progressivité quasi télépathique, assurant une implication constante du conducteur. C’est de la haute voltige, mais c’est aussi plutôt pointu.

Les technologies embarquées

Bien peu d’acheteurs se soucieront de l’offre technologique de cette Type R. C’est un achat généralement guidé par la passion. Elle reste toutefois correctement fournie en ce sens. Son système multimédia n’a pas la définition de celui de la dernière Honda Accord, mais propose une disposition logique, une bonne réactivité et une lisibilité sans faille. Le GPS y est intégré, tout comme Apple CarPlay et Android Auto sans fil. L’interface de l’instrumentation numérique configurable est parmi les meilleures, tous constructeurs confondus. Une chaîne Bose fait également partie des caractéristiques de série, assurant une sonorité acceptable pour la mission, sans réellement briller. Dans un tout autre ordre d’idées, soulignons l’absence de sièges chauffants et de volant chauffant, malgré le prix exigé, ce qui rendra les matins frisquets moins agréables.

Le verdict

Avec la naissance de cette Civic Type R de septième génération, l’arrivée de la Toyota GR Corolla et la refonte récente de la Volkswagen Golf R, les compactes sportives vivent des jours heureux. Elles sont aussi menacées de disparition – du moins sous leur forme actuelle – alors que l’industrie s’inscrit durablement sur la voie de l’électrification. La Type R est donc une œuvre importante et nécessaire qui place la conduite au premier plan dans sa philosophie de conception. Cette approche est cependant à double tranchant : la rudesse de son amortissement et son insonorisation sommaire en font un véhicule nettement plus pointu qu’une Golf R, par exemple. Ses deux roues motrices avant limitent aussi son aisance lorsque l’asphalte devient glacé ou enneigé. Il faut donc probablement l’aborder comme un véhicule trois saisons. Dans cette mission et dans celle d’éveiller les sens, la Honda Civic Type R excelle comme bien peu de voitures arrivent à le faire.