Essai routier Toyota RAV4 Prime : l’orgueil de Toyota

Obsédé par l’hybride et les piles à combustible, le grand patron de Toyota, Akio Toyoda, s’est présenté pendant plusieurs années comme pourfendeur du virage électrique. Il prédisait l’effondrement pur et simple de l’industrie automobile dans le sillage d’une telle transition. Il a certes fondamentalement changé sa position à la mi-décembre, mais cette stratégie a permis de produire une gamme hybride extrêmement compétente avec, comme porte-étendard, le RAV4 Prime.

Le design

Le RAV4 Prime reçoit le traitement esthétique le plus sportif de l’ensemble de la gamme. Cela se traduit par l’usage de pièces de carrosserie teintes d’un noir lustré sur les moulures de bas de caisse et les passages de roue pour assurer une séparation visuelle. La livrée la plus onéreuse, XSE, propose un choix de coloris plus expressif ainsi que la possibilité d’avoir un toit également peint de ce noir. Cela ajoute une signature visuelle tout de même plus intéressante. Du reste, des écussons sur les ailes avant et la mention carminée « Prime » à l’arrière rappellent qu’on a droit à une version différente, tout comme la présence d’une trappe supplémentaire à l’arrière pour accéder à la fiche électrique. En ce qui a trait aux autres éléments composant ce design, c’est du pareil au même comparativement à un RAV4 de dernière génération, misant sur une présentation un peu plus costaude qu’avant tout en ménageant la sensibilité de sa clientèle traditionnelle.

À bord

Ici, c’est du pur Toyota en matière de présentation. À l’instar des autres produits de la marque, la planche de bord donne l’impression d’être composée de deux grandes pièces, dont une a été déposée sur l’autre, avec des buses de ventilation trapézoïdales qui s’accrochent aux extrémités. Malgré la présence de certains plastiques un peu suspects dans leur qualité, il y a un souci de sélection des matières proposées. Hormis la série de touches placées très bas, à gauche du poste de conduite, l’ergonomie est aussi plutôt bonne. Le plus grand défaut de ce RAV4 demeure toutefois le peu d’espace laissé aux jambes à l’avant, un choix qui semble avoir été fait pour favoriser les places arrière. Si vous êtes le moindrement grand, cela vous agacera. Les sièges sont drapés d’une matière synthétique (Softex) imitant bien le cuir et sont ventilés seulement si vous cochez le groupe Technologie de la livrée XSE. Notons par ailleurs que le volume du coffre arrière est à peine moindre que celui de la variante à essence, soit 949 L comparativement à 1059 L.

Sous le capot

On achète évidemment un RAV4 Prime pour ce qu’on retrouve sous le capot… ou pas. Sa composition mécanique est constituée d’un quatre-cylindres de 2,5 L de 177 ch soutenu par deux moteurs électriques : un à l’avant de 179 ch et un second boulonné à l’essieu arrière produisant 53 ch. La puissance maximale se situe à un très respectable 302 ch. Pour l’obtenir, il faut évidemment que le véhicule soit en mode hybride ou Sport, permettant la conjugaison des trois moteurs. Lorsque le mode EV (ou véhicule électrique, en français) est en fonction, ce RAV4 n’actionnera a priori jamais le moteur thermique pour bénéficier d’un plus grand nombre de kilomètres sans consommer d’essence. Parlant de cette donnée, on a pu obtenir légèrement plus de 50 km à son volant lors de conditions hivernales. Pas mal du tout. Lorsque le véhicule se comporte en hybride traditionnel, la consommation confirmait les données d’ÉnerGuide, soit près des 6 L/100 km.

Derrière le volant

Certes, le comportement de ce RAV4 Prime impressionne le conducteur en accélération pure. On ne peut statuer qu’elle intervient instantanément et dans un grand silence, en raison d’un moteur à essence un peu âpre dans sa sonorité, mais la poussée est satisfaisante. Lorsqu’on désactive l’antipatinage pour constater comment le rouage intégral se comporte, on remarque néanmoins l’immense disparité de puissance entre les deux essieux. Les étriers pincent alors les disques à l’avant pour tenter de garder le museau en trajectoire, alors que le moteur arrière ne produit manifestement pas la même quantité de couple. C’est transparent en conduite normale, cependant, et ce système sied assez bien au tempérament généraliste de ce VUS. Car, dans le réglage de son châssis, ce RAV4 n’a rien de réellement sportif. Le sous-virage interrompt rapidement le rythme et le freinage, pas très modulable, manque de mordant, se traduisant par une ingérence rapide du système antiblocage.

Les technologies embarquées

Se basant sur un système d’infodivertissement qui présente des rides, ce RAV4 Prime accuse de l’âge sur le plan technologique. Certes, les menus sont bien disposés et la présence de boutons physiques est à saluer, mais la qualité de l’image est quelconque. Une observation qui devient manifeste lorsqu’on actionne la marche arrière, alors que la caméra diffuse une image plutôt pixelisée. Soulignons également l’impossibilité d’équiper la livrée SE de la radio satellite, un choix curieux. Cela dit, Apple CarPlay et Android Auto font partie de l’équipement de série pour cette variante Prime, des incontournables pour tout véhicule moderne. On aurait par ailleurs souhaité bénéficier des menus plus complets pour expliquer l’incidence de diverses variables sur l’autonomie électrique. Plusieurs véhicules électriques le font de façon intelligible, alors pourquoi pas ce RAV4 ? Notons que l’instrumentation semi-numérique demeure lisible à défaut d’être entièrement configurable.

Le verdict

Puissant, fort efficace dans sa gestion de l’énergie, qu’elle soit purement électrique ou issue de la combustion d’essence, et assez logeable, ce RAV4 Prime en propose beaucoup. Ce modèle est indéniablement le véhicule hybride rechargeable le plus pertinent sur le marché à l’heure actuelle, malgré certains défauts, en partie excusables au demeurant. Avec une très longue liste d’attente, il faut toutefois s’armer de patience pour espérer pouvoir mettre la main sur un exemplaire. On ne peut également exclure la concurrence de plus en plus fournie des véhicules entièrement électriques de même format, qui avancent des autonomies réalistes à prix égal ou même moindre. Bref, ce Toyota RAV4 Prime reste un véhicule de transition avec tout ce que cela implique. Le produit de divers compromis, donc pas la panacée, mais une option intéressante pour bien des profils d’acheteurs.