Audi ne manque jamais une occasion d'affirmer qu'il a été le premier constructeur à mettre des phares d'appoint DEL sur une voiture de série (la A8) et sur une voiture de course (la R10 TDI) en 2006. L'an dernier, aux 24 heures du Mans, Audi avait installé sur sa R15 TDI une combinaison de phares DEL et au xénon. Cette année, à la poubelle, le xénon: Audi met seulement des phares à diodes électroluminescents sur la R18 TDI. Il y a aura 16 diodes montées chacune dans un module réflecteur-lentille pour illuminer la piste durant la longue nuit du Mans, du 11 au 12 juin.

Audi dit que son pilote danois Tom Kristensen (huit fois vainqueur au Mans) est complètement pâmé par ses nouvelles lumières: «Quand vous avez conduit une fois avec des phares DEL, vous ne voulez plus jamais rien d'autre, dit Kristensen. La lumière est plus forte et vibre moins que celle des phares ordinaires.»

Durant les 24 heures du Mans, l'essentiel de la piste n'est pas éclairée. On roule à 5 kilomètres à la minute dans le noir, avec seulement la signalisation routière réfléchissante et les feux de la voiture d'en avant pour se guider. Et si on est vraiment rapide, on n'a personne devant! Voici la meilleure vidéo de conduite de nuit au Mans qu'on ait trouvée et qui donne une bonne idée de la nécessité d'avoir de bons phares. C'est à bord d'une Lola avec un V8 à essence, avec des phares au xénon et ça devient intéressant vers la 2e minute et après, dans la longue droite des Hunaudières - six kilomètres entrecoupés de deux chicanes -, suivie du virage de Mulsanne, et qui sont noires comme chez le loup.

Le pilote Tom Kristensen pense que ça va faire une différence: «C'est un grand avantage au Mans, durant la nuit, une course où il y a de nombreux points de freinage dans le noir.»

En tout cas, Audi pense que c'est aussi un grand avantage quand on vend des Audi R8 et A6 offertes avec l'éclairage 100% DEL en option. «La technologie DEL développée pour Le Mans est directement versée dans la production de nos modèles de série (...) et de plus en plus de modèles Audi l'offriront en option.»