Le récent problème identifié par le Consumer Reports sur le Lexus GX 460 2010 pourrait avoir pour origine le système électronique de contrôle de la stabilité (ESP). Lexus refuse de confirmer ou d'infirmer cette possibilité.
Dans un article du New York Times publié mercredi, David Champion, directeur de la division essai automobile du magazine américain, déduit que le mauvais comportement du véhicule lors de leurs tests réfère à l'ESP. «Je pense que c'est plus un problème de calibrage du contrôle électronique de la stabilité», a-t-il dit.
Mardi, Consumer Reports a recommandé aux consommateurs «de ne pas acheter» ce véhicule en raison du «danger pour la sécurité» qu'il représentait. À l'issue de ses tests, le magazine a estimé qu'il y avait un risque de tonneau. «Quand il s'est retrouvé poussé à ses limites sur notre circuit d'essai, l'arrière de la GX que nous avons acheté a glissé jusqu'à se retrouver presque de travers avant que le système électronique de stabilisation soit en mesure de reprendre le contrôle», a rapporté la publication.
L'essai effectué avec ce VUS consistait à rentrer dans un virage soudainement serré à une vitesse de 100 km/h avant de relâcher l'accélérateur. L'ESP aurait alors normalement stoppé à temps la glissade engendrée. Ce qui n'a pas été le cas apparemment. David Champion soutient que les quatre conducteurs ayant réalisé ce test ont fait la même observation sans se consulter au préalable. Le même test a été effectué sur une douzaine d'autres VUS sans rencontrer ce problème. Il estime que ce cas de figure peut arriver régulièrement sur la route, en voulant pour preuve la négociation parfois soudaine et rapide d'une sortie d'autoroute.
M. Champion a précisé au New York Times que l'ESP à bord des autres modèles Lexus et Toyota a toujours fonctionné comme il le fallait, au moment où il le fallait. Le nouveau 4Runner de Toyota, qui possède la même plate-forme et a été testé le même jour que le Lexus, n'a pas eu ce problème. D'où la surprise des essayeurs.
Mutisme
Interrogé par L'Auto sur la possibilité que le temps de réaction de l'ESP soit à l'origine du problème soulevé, Lexus Canada s'est obstiné à ne livrer aucun commentaire, renvoyant à un communiqué officiel dans lequel elle dit «prendre très au sérieux la situation entourant le GX 460» et être déterminée «à identifier et à comprendre le problème soulevé par Consumer Reports».
Toyota a expliqué avoir demandé aux concessionnaires de suspendre temporairement la livraison du véhicule pendant qu'il procède à des évaluations. «Pour ceux et celles, parmi les 149 propriétaires canadiens du GX 460 2010, qui sont préoccupés par cette situation, Lexus Canada fournira, pour leur commodité et sur demande, une voiture de courtoisie», ajoute-t-on dans le communiqué.
Pas de plainte
En date du 13 avril, aux États-Unis, aucune plainte de consommateurs n'a été enregistrée par la National Highway and Traffic Safety Administration concernant ce modèle Lexus. Au pays, Transports Canada n'a reçu aucune plainte non plus. Par ailleurs, l'agence américaine n'avait pas encore fait de test de tonneau sur ce véhicule, mais affirmait être en communication avec le magazine et le constructeur.
«Nos équipes d'ingénieurs effectuent actuellement des essais en profondeur sur le GX en reprenant les mêmes paramètres de Consumer Reports», dit Lexus dans son communiqué. L'agence américaine espère quant à elle mieux comprendre les résultats obtenus par la publication.
La dernière fois que Consumer Reports a lancé un tel avertissement remonte à 2001.
Pour le géant japonais, c'est une nouvelle tuile.