Harley-Davidson Sportster 883 SuperLow: Bienvenue chez Harley!

Harley-Davidson, marque mythique, légendaire et... inaccessible? Pas du tout. En fait, un peu plus de 9000$ suffisent à mettre une «Harley» 2011 toute neuve sous votre popotin. Quand même pas si mal. Et à 9309$, pour être exact, la nouvelle Sportster 883 SuperLow n'est pas facile d'accès que pour le portefeuille, puisque la marque de Milwaukee l'a considérablement remaniée pour la nouvelle année dans le but de la rendre également très facile à piloter.

Comme l'indique le nom de la SuperLow, qui prend la place dans la gamme américaine de la Sportster 883 Low de 2010, la version 2011 met encore plus l'accent sur l'accessibilité. Elle ne le fait toutefois pas grâce à une selle plus basse, ce que la nouvelle appellation pourrait porter à croire. Dans les faits, la selle de la SuperLow est même plus haute que celle de la Low... Nous ne nous attarderons pas trop à la logique des appellations des belles de Milwaukee, d'abord parce que ça pourrait devenir complexe et, ensuite, parce que la SuperLow porte un nom tout à fait approprié si l'on s'attarde à la mission du modèle plutôt qu'à la mesure de la hauteur de sa selle.

En effet, la seule raison d'être de la plus petite cylindrée offerte par Harley-Davidson se résume à rendre l'accès au catalogue américain aussi aisé que plaisant.

Pour la partie aisée, les stylistes habituellement intransigeants du constructeur ont pour une fois laissé un peu de liberté aux ingénieurs. Ceux-ci en ont donc profité pour remplacer les traditionnelles roues à rayons montées de pneus mous à profil haut pour des roues coulées montées de pneus radiaux presque - oh mon Dieu! - sportifs à profil très bas, le but étant d'abaisser le châssis, mais pas la selle. On a plutôt profité de cet abaissement pour donner à la suspension arrière, qui était presque complètement exempte de mouvement sur le modèle Low, un tout petit peu plus de jeu. L'avant aussi, d'ailleurs, gagne quelques millimètres de débattement fort appréciés. Enfin, la géométrie de la direction est légèrement revue afin d'améliorer l'agilité, tandis qu'un léger repositionnement du guidon facilite la prise en main.

Pour rendre plus plaisante l'idée de l'acquisition de cette monture, Harley-Davidson a cette fois demandé aux comptables de laisser un peu tranquilles les stylistes. Si la SuperLow coûte ainsi un bon millier de dollars de plus que l'ancienne Low, elle est aussi beaucoup, beaucoup plus jolie. On se surprend même, en l'observant, à s'attarder à l'élégance sa ligne. Car il faut savoir que les 883 n'ont jamais été particulièrement soignées d'un point de vue esthétique. Elles étaient bon marché et avaient un certain air de famille avec les Harley de plus grosse cylindrée, mais c'était tout. L'exercice stylistique dont la SuperLow est le résultat témoigne carrément d'un changement de mentalité face à ce produit bas de gamme de la part du constructeur. Surtout lorsqu'on tient compte du soin apporté à la ligne très réussie de l'Iron, autre version de la 883 offerte au même prix. De toute évidence, Harley-Davidson a choisi de s'attarder à ses modèles d'entrée de gamme et d'en faire des produits bien plus désirables que dans le passé.

Le résultat de cette révision est étonnant puisque tous ces changements font soudainement de la 883 une machine attrayante qu'on ne perçoit plus comme une Harley de second rang, mais plutôt comme une Harley-Davidson à part entière. En matière de comportement, bien qu'on aimerait pouvoir compter sur une suspension encore bien plus capable, surtout à l'arrière, la SuperLow continue de surprendre avec un degré d'accessibilité très élevé, même pour des pilotes novices. La qualité de tenue de route s'avère par ailleurs non seulement nettement supérieure à celle du modèle précédent, mais carrément invitante et ce, surtout grâce à la formidable «invention» que sont les pneus radiaux. Si on devra porter une attention toute particulière à la garde au sol extrêmement limitée en virage, de retour à la verticale, le rythme lourd et la sonorité profonde du V-Twin relativement peu performant mais quand même plaisant qui anime la SuperLow agrémentent l'expérience.

Le travail exécuté par Harley-Davidson sur la SuperLow témoigne très clairement du grand intérêt qu'ont désormais les constructeurs pour une clientèle nouvelle, et de la chance que celle-ci a qu'on lui offre enfin plus que des engins accessibles, mais si peu désirables. Bienvenue!

FICHE TECHNIQUE

Harley-Davidson

Modèle: Sportster 883 SuperLow

Prix: 9309$

Garantie: 2 ans/kilométrage illimité

Moteur: bicylindre en V culbuté de 883 cc refroidi par air

Transmission: à 5 rapports

Poids en ordre de marche: 255 kg

Frein avant: 1 disque avec étrier à 2 pistons

Frein arrière: 1 disque avec étrier à 1 piston

Pneu avant: 120/70-18

Pneu arrière: 150/60-17

Bertrand Gahel est l'auteur du Guide de la moto.

Les frais de transport et d'hébergement pour la réalisation de ce reportage ont été payés par Harley-Davidson.