À l'achat d'une nouvelle batterie, deux éléments sont à considérer: la puissance offerte au démarrage, exprimée en nombre d'ampères au démarrage à froid (Cold Cranking Amperage), et les recommandations du constructeur de la voiture.

Avec la rigueur de nos hivers, il importe d'équiper son véhicule d'une batterie qui possède le minimum d'«ampérage» recommandé par le constructeur. Pour connaître cette donnée, on peut consulter le manuel du constructeur ou les fiches d'information offertes dans les magasins spécialisés dans la vente de produits automobiles.

Il est possible d'équiper le véhicule d'une batterie plus puissante que celle d'origine. Toutefois, l'inverse n'est pas vrai. À titre d'exemple, les batteries que l'on trouve sur le marché offrent une capacité en «ampérage» (CCA) qui varie entre 350 et 1000 ampères.

Aussi, il faut toujours s'assurer de la compatibilité de la batterie, par exemple si son format est différent, avec celle recommandée à l'origine. À cet effet, il est fortement suggéré de consulter un expert.

Combien ça coûte?

En moyenne, on devra s'attendre à verser 150$ pour l'achat d'une batterie neuve. Toutefois, les prix peuvent varier d'un modèle à un autre.

Les batteries neuves perdent graduellement leur charge si elles ne sont pas utilisées à l'intérieur d'un délai de six mois à partir de leur date de fabrication. Repérer la date de fabrication sur la boîte ou le boîtier permet de choisir une batterie récente qui n'a pas perdu sa charge.

Mieux vaut prévenir!

Il est recommandé, surtout à l'approche de l'hiver, de faire vérifier la capacité de sa batterie par un mécanicien. Si on roule peu avec son véhicule au cours de la belle saison, procéder à une charge complète à l'aide d'un chargeur avant l'hiver peut être une bonne idée. Ainsi, on s'assure de maximiser l'efficacité de sa batterie.

Se garder bien au chaud

Pour aider la batterie à durer plus longtemps, CAA-Québec recommande fortement d'utiliser un chauffe-moteur en hiver dès que le mercure chute en dessous des -5 ºC. Cet appareil peu coûteux est un des meilleurs alliés de la batterie et de plusieurs composants d'un véhicule. En augmentant la température du liquide de refroidissement ou de l'huile du moteur, selon le type d'appareil utilisé, le chauffe-moteur réchauffe le groupe moteur du véhicule, ce qui facilitera grandement le démarrage par temps froid. De plus, il suffit de le brancher seulement trois heures avant le démarrage pour obtenir le résultat escompté!

Vérification et entretien

Des vérifications périodiques et un peu d'entretien permettent de s'assurer du bon état de sa batterie:

- Une inspection visuelle de la batterie permet de déceler les fuites, les fentes dans le boîtier ou dans le couvercle ainsi que les fixations desserrées.

- Le support de la batterie doit être solide, car les vibrations ont tendance à diminuer sa durée de vie.

- Les bornes doivent être propres et le dessus du boîtier libre de toute graisse ou saleté. Au besoin, il est possible d'utiliser un mélange de bicarbonate de soude et d'eau pour nettoyer. Attention, portez toujours des gants et des verres de sécurité au moment de cette opération.

- Une inspection de la courroie de l'alternateur et des diverses connexions électriques doit également être réalisée. Un des points souvent négligés est le câble positif branché au démarreur: du vert-de-gris s'incruste sur la connexion, empêchant ainsi un bon contact, ce qui peut provoquer une panne.

Enfin, si le véhicule est très peu sollicité, il pourrait être approprié de l'équiper d'un chargeur intelligent. Installé dans le compartiment moteur, il rechargera la batterie au besoin. Évidemment, il doit être branché à la prise électrique de la résidence, comme le chauffe-moteur.

CAA-Québec rappelle que la plus grande prudence est de mise autour d'une batterie. Un des gaz dégagés par la batterie est l'hydrogène, qui est très explosif. Il ne faut donc pas produire d'étincelles ni fumer près d'une batterie. De plus, l'acide qu'elle contient est très corrosif et peut rendre aveugle s'il atteint les yeux.