Le constructeur automobile suédois Volvo, propriété du chinois Geely, a annoncé vendredi avoir enregistré une perte nette de 530 millions de couronnes (62,14 millions d'euros) en 2012, victime des incertitudes de l'économie mondiale et de difficultés à s'implanter sur le marché chinois.

En 2011, le groupe avait enregistré un bénéfice net de 927 millions de couronnes.

Depuis son rachat par Geely en 2010, Volvo connaît des difficultés, avec des parts de marché qui se sont effritées et des pertes à partir du second semestre 2011, dans un contexte de marasme du marché européen.

«Nous sommes au milieu de ce qui est peut-être la transformation la plus intense dans l'histoire du groupe», a expliqué le PDG du constructeur Haakan Samuelsson dans un communiqué.

En février, Volvo avait annoncé 1 000 suppressions d'emplois. Il emploie actuellement 22 500 personnes à travers le monde.

Afin de renouer avec le profit, le constructeur suédois poursuit un programme de transformation et d'investissement. 6 % de ses dépenses annuelles sont consacrées à la recherche et au développement.

La mise en place de l'architecture modulable nommée SPA, une plate-forme (châssis et suspensions) unique pourra être utilisée dans la production de presque tous ses futurs modèles devrait lui permettre de réaliser des économies d'échelle.

Volvo compte en outre sur la modernisation de sa gamme et une concentration soutenue sur le segment haut de gamme, sur lequel elle arrive nettement derrière ses principaux concurrents, les Allemands BMW, Audi (groupe Volkswagen) et Mercedes-Benz (Daimler).

«Huit modèles sur un total de neuf sont soit complètement nouveaux soit considérablement remis à jour, créant les conditions préalables pour faire face aux conditions de marché plus difficiles», a précisé M. Samuelsson dans le rapport financier annuel.

Enfin, le groupe parie également beaucoup sur le marché chinois. Pourtant, en 2012, ses ventes en Chine ont diminué de près de 11 % à 41 989 automobiles, bien loin des 200.000 unités par an qu'il espère y vendre.

Sur son plus grand marché, l'Europe de l'Ouest, les ventes de Volvo ont reculé de 10 %, à 227 027 unités. Le marché américain a lui enregistré une légère augmentation, 1,2 %, à 68 079 véhicules.

Au total, les ventes ont diminué de 6.1 % à 421 951 automobiles.