À une journaliste venue lui demander où se trouvait la zone verte du 83e salon de l'auto de Genève, une employée a rétorqué: «Il n'y en a plus, on retrouve des voitures vertes partout sur les stands des constructeurs.» Vrai, ils en avaient plusieurs, mais personne ne s'était déplacé pour les voir. Pas même la XL1 de Volkswagen dont c'était pourtant la première sortie publique dans sa forme définitive.

Aussi rare que les monstres de puissance présentés à Genève - 50 exemplaires sont confirmés - et presque aussi cher pense-t-on aussi, la XL1 promet de consommer 0,83 L/100 kilomètres. Un exploit qui n'a pas fait la manchette à l'heure où les consommateurs doutent de plus en plus de la véracité des cotes de consommation publiées par les constructeurs.

Ce coupé deux places dont les formes et le carénage des roues arrière ne sont pas sans rappeler la première génération de la Honda Insight, s'anime d'une motorisation hybride rechargeable. Le moteur thermique est un bicylindre diesel de 0,8 litre de 48 chevaux. Il s'arrime à une boîte double embrayage dans laquelle est logé un moteur électrique d'une puissance équivalente à 27 chevaux. Ces derniers sont produits à l'aide d'une batterie positionnée aux pieds du passager. Selon VW, l'autonomie en mode électrique est de 50 kilomètres. Celle-ci se multiplie par 10 grâce au réservoir de gazole qui alimente le 0,8 litre. La vitesse maximale est limitée à 160 km/h.

Cette propulsion aussi longue qu'une Toyota Yaris, mais à peine plus haute qu'une Lamborghini Aventador, revendique un coefficient de traînée aérodynamique record de 0,18. Pour parvenir à un tel résultat, cette Volkswagen fait l'impasse sur les rétroviseurs extérieurs - ceux-ci sont remplacés par de minuscules caméras - et est montée sur des pneus dont la taille rivalise avec celle d'un vélo...

En plus de l'aérodynamique, le poids se trouvait aussi au coeur des préoccupations de ses concepteurs. Selon ces derniers, la XL1 pèse 795 kilogrammes. Et cet objectif a été atteint au prix fort. La XL1 bénéficie en effet de suspensions entièrement en aluminium, de jantes en magnésium forgé, de disque de freins en céramique et d'un tableau de bord en fibre en carbone.

Produite dans les installations de Karman, en Allemagne à raison d'un exemplaire toutes les trois semaines, la XL1 sera offerte en location à des clients allemands. Les premières livraisons commenceront à la fin de l'année.