Pataude et indésirable en milieu urbain, la camionnette fait fi des critiques d'une certaine intelligentsia et continue, bon an mal an, de rendre de fiers services à ses propriétaires, de plus en plus nombreux à mesure que l'on s'éloigne des grands centres.

GM et Toyota ont renouvelé leurs gammes de pickups pleine grandeur, Ram propose de nouveaux moteurs plus puissants et plus économiques alors que Ford et Nissan arriveront en 2015 avec de tout nouveaux modèles. Nous en avons donc profité pour tracer le portait d'un véhicule parfois mal-aimé, mais plus que jamais incontournable. 

Frappé de plein fouet par la récession de la fin de la dernière décennie, le marché de la camionnette est en intense rattrapage depuis le creux atteint en 2009. Le Canada été moins touché par la crise que son voisin du sud - les ventes de camionnettes ont conséquemment moins souffert -, mais la reprise est néanmoins manifeste. En fait, si les ventes de véhicules neufs au Canada se dirigent allégrement vers un record en 2013, c'est principalement à cause de l'engouement des Canadiens pour les pickups. D'accord, la popularité des grosses camionnettes est surtout manifeste dans l'Ouest - en Alberta et en Saskatchewan, sept véhicules neufs sur 10 sont des pick-up -, il reste que le Ford F-150 et le Ram 1500 trônent devant tous les autres véhicules achetés au pays. Ford, qui a vendu plus de 100 000 unités de son camion de série F pour la première fois en 2012, a atteint le même plateau cette année dès octobre, affichant une progression annuelle de 16%. De plus, autant les économistes de banques BMO et TD s'entendent pour dire que le dynamisme du milieu de la construction résidentielle au Canada devrait encourager encore davantage les ventes de camionnettes. Cela combiné à l'arrivée de nouveaux modèles et de taux de financement avantageux, rien ne va empêcher les pickups de continuer à jouer les gros bras.

Une offre renouvelée

Cette année, plus que jamais, le marché de la camionnette est en pleine ébullition. En fait, seul le grand leader de ce segment, Ford, ne propose pas de grandes nouveautés en 2013, sauf pour une version sportive de son populaire F-150, le Tremor à moteur EcoBoost. GM commercialise cette année des versions complètement renouvelées de ses Chevrolet Silverado et GMC Sierra, incluant de nouveaux moteurs plus puissants et moins énergivores. Chrysler nous ramène son Ram révisé avec une boîte automatique à huit rapports, une suspension pneumatique optionnelle et, surtout, la possibilité d'installer sous le capot un V6 turbodiesel à la fois puissant et économique. D'autre part, le géant japonais Toyota nous offre un nouveau Tundra, son vrai «pick-up américain» (presque entièrement conçu et construit aux États-Unis). Ford prépare toutefois sa réplique avec une toute nouvelle version du F-150 (très probablement basée sur le prototype Atlas dévoilé l'année dernière au Salon de Detroit). Nissan entend aussi revenir à la charge avec un Titan complètement refait. D'ailleurs, le constructeur japonais proposera en option un V8 turbodiesel développé par le réputé motoriste Cummins. Ford offrira-t-il dans son nouveau F-150 le cinq cylindres diesel du fourgon Transit? GM ressortira-t-il des boules à mites son prototype de petit V8 diesel?

Le point de vue du concessionnaire

Dans plusieurs régions du Québec, la camionnette trône au sommet des ventes. Chez Dalton Ford, à Saint-Raymond-de-Portneuf, 75% des véhicules vendus sont des camionnettes de série F. Malgré la belle variété de voitures offerte chez Ford depuis quelques années, le gros pickup à l'ovale bleu domine sans partage en région. « Quand je vends un camion, c'est parce que c'est un besoin, c'est rarement un caprice », affirme Jacques Larue, directeur des ventes. Les clients achètent donc pour transporter une motoneige, du matériel ou tirer une roulotte. Mais ça devient aussi leur véhicule principal. Parce que les camions d'aujourd'hui se conduisent comme des autos. « Ça roule bien, il y a de la place sur la banquette pour les enfants, le chien est dans la boîte et ne dérange personne, illustre M. Larue. Dans le temps, un camion c'était pour le travail. Celui qui a roulé dans un pickup il y a 20 ans et qui monte dans un modèle 2014 dit "wow!", c'est aussi simple que ça. C'est le jour et la nuit! » C'est aussi pourquoi la consommation d'essence est de plus en plus au centre des priorités : « À 1,37$ le litre, remplir un réservoir de 135 litres coûte pas loin de 200$, illustre celui qui vend des camions chez Dalton depuis 21 ans. Mais cela dit, peu importe le prix de l'essence, quand un gars veut un camion, il veut un camion. » Certains encore plus que d'autres. Jusqu'à joindre les rangs d'associations qui vouent un culte à la camionnette : « Quand ils font partie d'un groupe, ils sont fiers de dire qu'ils ont un camion, soutient M. Larue. J'ai déjà vu un proprio d'entreprise acheter pour 8000$ d'équipement supplémentaire. Il m'a dit : "Personne n'aura un pickup comme le mien!" »