Les amateurs de voitures anciennes connaissent bien la marque américaine Studebaker.

Mise sur pied par les frères Studebaker en 1852, l'entreprise s'est spécialisée dans la production de chariots et de charrettes jusqu'à ce qu'elle se tourne vers l'automobile en 1902. Elle a connu des heures de gloire, produisant d'abord des autos électriques, puis des voitures et des camions de tout gabarit, et la spectaculaire Avanti jusqu'en 1966. Établie pendant longtemps à South Bend en Indiana, la compagnie en difficulté est déménagée à Hamilton, en Ontario, en 1965 où elle a produit son tout dernier véhicule le 16 mars 1966.

Depuis ce temps, de petites compagnies indépendantes ont reproduit à une petite échelle les sportives Avanti (le plus souvent sur des châssis de Chevrolet) et même quelques VUS d'allure un peu grossière sous le nom de Studebaker mais reposant sur des bases de camionnettes Ford.

La renaissance de la marque

Cette fois, c'est un entrepreneur du Colorado, Ric Reed, qui s'est mis dans la tête de relancer la légendaire marque, ce qu'il compte faire au cours des prochaines années. Jusqu'ici, il a présenté des études de style de voitures qu'il espère commercialiser éventuellement. Mais, comme on pourrait s'en douter, Reed doit d'abord trouver le financement nécessaire à son aventure.

Établi à Arvada, au Colorado, Ric Reed, un homme de 57 ans qui voue une admiration sans borne à la marque (son père et son grand-père possédaient des Studebaker), croit que le monde est prêt à voir Studebaker revenir sur le marché.

Il a donc mis sur pied la Studebaker Motor Company. Il comte d'abord y vendre des casquettes et des t-shirts à l'effigie de la marque puis d'y produire des scooters et des motocyclettes afin d'en arriver un jour à faire des autos et des camionnettes. Il imiterait ainsi le cheminement parcouru par des grandes marques comme Honda et Suzuki.

Lorsqu'il sentira la compagnie prête, il compte déménager son entreprise dans la région de Detroit ou, mieux encore, à South Bend où l'on assemblera de nouveau des véhicules de la marque. Reed croit pouvoir offrir à la fois des véhicules haut de gamme et d'autres véhicules plus abordables mais tous avec la possibilité d'une motorisation plus respectueuse de l'environnement, que ce soit au diesel, au gaz ou à l'électricité.

Il espère ramener des noms aussi connus que Lark, Hawk, President, Champ et lui ajouter celui d'Avonaco. Il croit même que la compagnie pourrait se retrouver à la Bourse.

En attendant, Ric Reed publie sur le site internet de Studebaker Motor Company des photographies de prototypes illustrant les véhicules qu'il voudrait produire, dont la plus petite Lark et une berline sportive créée par le designer Dzmitry Samal. Il ne reste plus qu'à voir s'il réussira dans son entreprise.