Sous-compactes: voiture de ville qui ne craint pas la route

Qu'est-ce qu'une sous-compacte? Autrefois, cette catégorie regroupait des voitures à caractère économique qui mesuraient moins de quatre mètres de long. Aujourd'hui, on ne sait plus trop... Prenez la Spark de Chevrolet, par exemple. Elle fait 3,6 mètres. Une sous-compacte? Non. Son constructeur l'inscrit plutôt dans une nouvelle catégorie: les citadines.

En effet, la Spark, qui sera commercialisée au cours des prochaines semaines, s'attaque principalement aux petites Fiat 500, Smart ForTwo et Scion iQ. Selon son constructeur, cette citadine va modifier notre perception de la petite voiture de ville. On demande à voir.

Dans un environnement urbain aussi encombré que le nôtre, disposer d'un véhicule de 3,6 mètres de long plutôt que 3,8 mètres n'apporte pas un avantage aussi décisif que la publicité le laisse parfois croire. En revanche, Chevrolet prétend, études à l'appui, qu'une petite voiture doit être bonne à tout faire. Elle doit se garer aisément, mais aussi pouvoir transporter, le cas échéant, quelques objets encombrants. Elle doit aussi être en mesure d'avaler des kilomètres d'autoroute sans difficulté. La Spark prétend réunir toutes ces qualités. Son diamètre de braquage est l'un des plus courts de l'industrie (moins de 10 mètres), et sa carrosserie à cinq portes permet plusieurs configurations. En ce qui concerne les qualités routières, la Spark possède des voies suffisamment larges pour lui garantir une bonne stabilité, et ses nombreux dispositifs de sécurité dont 10 coussins de sécurité gonflables en font une voiture sûre.

En ce qui a trait aux économies de carburant, la Spark fait là aussi de belles étincelles. Son moteur, un quatre-cylindres de 1,2 litre, s'annonce des plus sobres. De série, il retient les services d'une boîte manuelle à cinq rapports; une boîte automatique est proposée en option.

 

Petite grosse

Lors de chaque renouvellement, les voitures gagnent quelques millimètres en longueur. Une tendance qui touche l'ensemble des catégories, y compris les petites. Une preuve parmi d'autres: la Rio de Kia, par exemple, est toujours classée comme une sous-compacte, mais elle fait plus de quatre mètres de long. Compte tenu du renforcement des normes de sécurité, il n'est plus possible d'apporter des améliorations à une voiture sans l'allonger. Kia, comme ses concurrents, ne peut simplement pas faire autrement, et la taille de la Rio en témoigne. Après la sortie de la cinq-portes, l'automne dernier, une carrosserie plus classique (quatre portes) s'ajoute au catalogue ce printemps. Même plateforme, mêmes éléments mécaniques: seule la forme change.