Le constructeur d'automobiles Nissan a annoncé mardi le départ du directeur de la planification, Andy Palmer, qui sera remplacé moins d'un an après sa nomination à ce poste par le Français Philippe Klein venu de Renault, premier actionnaire du groupe japonais.

Cette défection survient après celle de l'ancien responsable de la gamme de luxe Infiniti, Johan de Nysschen, qui a pris en juillet la tête de Cadillac, propriété du groupe américain General Motors (GM).

M. Palmer, 51 ans, va être nommé directeur général d'Aston Martin, a annoncé séparément le fabricant britannique de voitures de sport, célèbre entre autres pour l'utilisation de ses modèles dans des films de James Bond.

Andy Palmer avait rejoint Nissan en 1995 et avait progressivement gravi les échelons jusqu'à sa promotion en novembre 2013 à la direction de la planification, dans le cadre d'une réorganisation de l'équipe entourant le PDG Carlos Ghosn.

Le poste de numéro deux, jusqu'alors dévolu à Toshiyuki Shiga, avait alors été supprimé, et ses fonctions exécutives redistribuées au profit d'un trio, incluant Andy Palmer.

M. Palmer va prendre la tête d'Aston Martin où il «aura la responsabilité opérationnelle sur tous les aspects de l'activité», a expliqué le groupe britannique dans un communiqué publié depuis son siège de Gaydon (centre de l'Angleterre).

Le poste était vacant depuis le départ en fin d'année dernière de l'Allemand Ulrich Bez, qui avait conduit aux destinées du constructeur pendant 13 ans.

«La riche expérience d'Andy sur le circuit automobile mondial, dans le marketing et les ventes, l'ingénierie et la technologie, le luxe et la gestion de la marque va contribuer à faire avancer Aston Martin en cette période d'investissement historique», a expliqué le conseil d'administration du constructeur.

Le groupe tout juste centenaire a lancé en 2013 un vaste plan d'investissement de 500 millions de livres (901 millions $) sur cinq ans, destiné à préparer la sortie d'une nouvelle génération de voitures de sport pour 2016-2017.

Aston Martin emploie quelque 1800 personnes, un chiffre qui passera bientôt légèrement au-dessus de 2000 à la faveur d'une campagne de recrutement dans des fonctions d'ingénierie, de fabrication et commerciales.

La firme a vendu 4200 voitures l'an passé. Elle a récemment passé un accord de coopération technique avec l'allemand Daimler qui a pris 5% du capital du constructeur britannique.

Chez Nissan, Philippe Klein succèdera à Andy Palmer à compter du 15 septembre à un poste qui comprend, outre la planification, la supervision des ventes de voitures électriques, qui peinent à décoller.

Comme son prédécesseur, cet ingénieur de 57 ans sera directement rattaché à Carlos Ghosn et siègera au comité exécutif de la firme de Yokohama (région de Tokyo), où il sera basé.

Entré en 1981 chez Renault, M. Klein a récemment occupé le poste de directeur général adjoint chargé du Plan, du Produit et des Programmes.

Il connaît bien Nissan pour y avoir déjà effectué deux missions de longue durée depuis la formation de l'alliance avec Renault en 1999.