Honda prend acte de l'accueil défavorable réservé à la nouvelle Civic 2012 depuis son lancement en avril dernier et promet une révision du modèle en 2013.

C'est ce qu'a annoncé lundi John Mendel, premier vice-président de la filiale américaine de Honda, en marge de la présentation du nouveau CR-V 2012, un évènement complètement relégué au second rang par ce virage à 180 degrés au sujet de la Civic. L'annonce de changements en profondeur dans le design de la Civic montre que la période de déni, normale dans tout processus de deuil, est terminée chez le numéro 2 des constructeurs japonais.

Depuis avril, la nouvelle Civic a encaissé de nombreuses critiques défavorables. Le Wall Street Journal l'a même qualifiée de «trahison» (rien de moins!) dans un article faisant rimer Civic avec l'onomatopée anglaise «Ick!» (Beurk! en français).

Mais c'est au mois d'août que Honda a vraiment encaissé: les essayeurs du magazine Consumer Report ont retiré la Civic 2012 de la liste de ses véhicules recommandés. Un recul inimaginable pour cette voiture qui semblait trôner sur cette liste convoitée depuis toujours (en fait, depuis 2007). Consumer Report avait déploré le tableau de bord en plastique et l'intérieur «cheap» de la nouvelle Civic, mais avait aussi critiqué sa tenue de route et son freinage.

Honda avait réagi par un communiqué officiel niant les conclusions de Consumer Report. «Nous sommes en désaccord fondamental avec l'affirmation (de Consumer Report) que la Civic ne se classe pas dans la liste de leurs compactes recommandées», avait écrit M. Mendel.

Mais lundi, il a fait volte-face, annonçant des changements d'ici 2013: «Nous prenons les critiques sérieusement, peu importe leur source, et nous allons agir en conséquence, rapidement». Il avait aussi noté que seule une des neuf versions de la Civic, soit la LX, avait été testée.

Récemment, Consumer Report a testé la EX, plus chère, et a rapporté qu'elle a mérité un pointage un peu plus élevé, mais toujours trop bas pour lui valoir la recommandation tant convoitée.

«Il y a tellement de meilleures voitures que la Civic sur le marché», a récemment dit au le patron des essais chez Consumer Report, David Sargeant, à l'émission de web-télé Auto News Now.

La Civic est depuis plusieurs années la voiture la plus populaire au Canada et le demeurait pour l'année 2011 après la recension des statistiques de septembre, même si ses ventes sont en baisse de 11,7%. Mais avec encore trois mois de ventes à annoncer, la Civic se fait sérieusement chauffer par la Hyundai Elantra.

Aux États-Unis, la Civic subit une baisse des ventes de presque 15% depuis le début de l'année, octobre inclus.

En toute honnêteté, il faut dire qu'il est difficile de discerner la désaffection du public pour la Civic de tous les cataclysmes qui ont affecté la production chez Honda. L'essentiel de la baisse des ventes de Honda en 2011 est due aux fermetures d'usines en avril, après le tremblement de terre et le tsunami (juste au moment du lancement de la Civic) et aux cadences réduites par la suite à cause des difficultés de reconstruction et de l'accident nucléaire de Fukushima.

En octobre, quand les usines avaient enfin recommencé à tourner aux cadences normales, les inondations en Thaïlande ont stoppé net la production de plusieurs sous-traitants de pièces et composantes Honda.

Honda a annoncé des réductions de production un peu partout, qui vont se continuer en novembre.

Comme le faisait remarquer notre chroniqueur Éric LeFrançois, on trouve même certaines améliorations dans la Civic 2012. C'est juste qu'on a ce tableau de bord en plastique dans la face...