La patronne de GM Mary Barra n'était pas au courant du défaut mécanique associé à des rappels tardifs de véhicules qui empoisonnent la vie du constructeur automobile depuis plusieurs mois, affirme mercredi son prédécesseur Dan Akerson.
«Bien évidemment que non», a répondu l'ancien patron du groupe automobile américain au magazine Forbes.
«Marie l'a déjà dit: quand elle a été mise au courant (...) elle s'est saisie du problème pour le résoudre. Elle ne savait pas. J'en mettrais ma tête à couper», ajoute M. Akerson qui a dirigé GM de septembre 2010 au 14 janvier dernier.
GM est depuis plusieurs mois sur le gril pour avoir tardé à rappeler 2,6 millions de voitures produites entre 2003 et 2011 et affectées par un défaut du commutateur d'allumage empêchant les airbags de se déployer.
Ce problème a été lié à une trentaine d'accidents qui ont provoqué la mort d'au moins 13 personnes.
Lors de son audition devant le Congrès les 1er et 2 avril, Mme Barra avait affirmé n'avoir été mise au courant du problème qu'en décembre dernier.
Mais les élus américains avaient produit par la suite un document suggérant qu'elle avait été informée de certains problèmes mécaniques affectant des véhicules concernés plus de deux ans avant leur rappel en Amérique du Nord. A l'époque la nouvelle patronne de GM était vice-présidente en charge du développement des produits.
Dans ce dossier, les autorités américaines ont infligé à GM, le 16 mai, une amende civile «record» de 35 millions de dollars - la plus importante autorisée dans ces procédures.