Il existe encore des autos pour ceux qui aiment se faire secouer dans les virages, ressentir avec acuité la moindre bosse de la chaussée et tenir entre leurs mains un volant aux réactions directes. La Fiesta ST est de celles-là. On prend rendez-vous?

Voici une auto à piloter plutôt qu'à conduire avec, en prime, tout le folklore qui vient avec: aileron racoleur, double sortie d'échappement et décalcomanies. Cette déclinaison ST (Sport et Technologie) parachève le renouvellement de la gamme Fiesta. Cette dernière, rappelons-le, bénéficiera dès ce printemps d'une série de transformations d'ordre esthétique et technique. Du nombre, on relève la présence d'un trois-cylindres de 1 litre suralimenté et de nouvelles connectivités susceptibles de plaire à la clientèle jeune et branchée que cette petite auto convoite.

Elle est plus coûteuse, plus sophistiquée et - beaucoup - plus rapide. Avec ce modèle, Ford cherche à détourner vers lui le regard des amateurs des Chevrolet Sonic RS, Fiat 500 Abarth et Mini Cooper S.

Avant d'aller plus loin, une précision s'impose: le modèle trois portes qui illustre ce reportage ne sera pas offert en Amérique du Nord; seulement la cinq-portes. Même si nous n'avons pas eu l'occasion d'étrenner cette version lors du lancement européen, ça n'aura peu ou pas d'influence sur notre critique.

Dans l'absolu, ces deux types de carrosserie ont la même taille, mais pas le même poids. La cinq-portes pèse en effet 27 kg de plus.

Cette remuante petite auto ne se refuse rien. Physiquement, elle se reconnaît à sa calandre en nid d'abeilles, à la forme particulière de ses phares, à ses habillages de carrosserie exclusifs et à son carénage aérodynamique arrière. On trouve même des étriers de frein rouges. Ça freine plus fort, dit-on. Plus que les jaunes. L'habitacle aussi se déguise un peu. Par rapport au modèle de référence, des sièges signés Recaro, un volant à la jante aplatie dans sa partie inférieure, mais point de jauges supplémentaires ou de repose-pied de ce nom. C'est dommage.

Parlons sport

Mise au point par l'antenne sportive européenne de la marque, la Fiesta ST fait l'objet d'une réelle optimisation de ses composants. Rien n'a été laissé au hasard pour transformer cette marathonienne des villes en sprinteuse des routes de campagne. De la barre de torsion à l'arrière plus rigide aux ressorts et amortisseurs spécifiques, en passant par une hauteur de caisse réduite de 15 mm et une démultiplication plus rapide de la direction, les concepteurs de cette Fiesta n'ont pas lésiné sur les moyens. Même les freins à disque bénéficient d'un maître-cylindre plus gros pour accroître la puissance de freinage. De plus, à l'instar de la Focus ST présentée il y a quelques mois à peine, la Fiesta ST adopte, elle aussi, un différentiel électronique actif.

Baptisé eTVC (pour enhanced Torque Vectoring Control), ce dispositif applique un léger freinage en courbe à la roue avant intérieure pour améliorer la stabilité et la motricité, en plus de retarder le sous-virage (tendance à tirer tout droit). Et, comme sur la Focus ST toujours, le correcteur de stabilité électronique propose trois modes de conduite: pleinement activé, intervention retardée autorisant une dérive plus importante, ou totalement désactivé.

Voilà pour les jambes de cette minuscule athlète. Le coeur maintenant. Il bat au rythme d'un 1,6-litre suralimenté par turbocompresseur. Il s'agit à la base d'un même moteur qui anime également d'autres produits chez Ford. Les motoristes disent avoir extrait 197 chevaux, mais dans les faits, ce chiffre n'est pas tout à fait exact. En vérité, ce moteur en développe 182. Il en manque 15. Ceux-ci se manifestent pour une courte période de temps - 20 secondes - en régulant électroniquement la pression du turbocompresseur. En franglais, on appelle cela un overboost. Vous pouvez en bénéficier autant de fois que vous le désirez; il suffit de soulager momentanément l'accélérateur et c'est reparti...

Quant à savoir pourquoi le constructeur a choisi de ne pas faire souffler cette pression supplémentaire (21 Psi), un mot à retenir: durabilité. Les motoristes ne voulaient pas la compromettre, surtout après les problèmes de surchauffe subis - et résolus - sur les 1,6-litre qui animent les Escape et Fusion.

Bien servi par une boîte de vitesses à six rapports, la seule offerte, ce moteur très vivant répond illico à la moindre sollicitation. Gardez un oeil sur le tachymètre - l'aiguille grimpe vite, surtout sur les deux premiers rapports - et tendez l'oreille pour entendre la sonorité du moteur, qui a été artificiellement créée par ordinateur. Raisonnable en usage courant, la consommation grimpe vite, surtout si l'on exploite trop fréquemment l'overboost. Et, je vous prie de me croire, on abuse.

Selon le dépliant touristique, «le col de Vence est l'endroit idéal pour la promenade et la randonnée pédestre». Il serait à propos d'ajouter «pour y faire l'essai de la Fiesta ST». Que le virage soit court, long, serré ou pas, aveugle ou en U. La Fiesta ST nous incite à les attaquer tous sans mettre une roue de travers. Le train avant encaisse les accélérations sans broncher, mais la suspension est tellement raide que je crois être en mesure aujourd'hui de chiffrer le nombre de pavés dans les rues de Saint-Paul-de-Vence. Cela finit par m'épuiser, pas vous? C'est à ce moment précis que l'on se met à rêver de la Focus ST. À peine plus chère, elle est aussi beaucoup moins exténuante à conduire au quotidien.

Les frais de transport et d'hébergement liés à ce reportage ont été payés par la Ford Motor Company.

L'essentiel

> Marque / Modèle: Ford Fiesta

> Prix: à compter de 24 000 $ (estimation)

> Garantie de base: 3 ans / 60 000 km

> Consommation réelle: 8,2 L/100 km

> Visible dans les concessions: Été 2013

> À considérer: Chevrolet Sonic RS, Fiat 500 Abarth

> Pour en savoir plus: www.ford.ca

Technique

> Moteur (essence): L4 DACT 1,6 litre suralimenté

> Puissance: 197 ch à 6 000 tr/min

> Couple: 214 lb-pi à 2 500 tr/min

> Poids: 1163 kg (version 3 portes européenne)

> Rapport poids-puissance: 5,90 kg/ch

> Mode: Traction

> Transmission de série: Manuelle 6 rapports

> Transmission optionnelle: Aucune

> Direction / Diamètre de braquage (m): Crémaillère / 11,2

> Freins av-arr: Disque / Disque

> Pneus (av-arr): 205/40R17

> Capacité du réservoir / Essence recommandée: 42 litres / Ordinaire

On aime

> Châssis équilibré

> Conduite amusante

> Concentré de technologies

On aime moins

> Suspension trépidante

> Prix incite à viser une gamme au-dessus (voir texte)

> Diamètre de braquage