De toutes les berlines intermédiaires sur le marché, les Honda Accord et Mazda6 figurent parmi les plus « hop la vie « de leur segment. Elles s'adressent à ceux et celles qui aiment conduire. Mais quelle est la meilleure ?

Pour des ingénieurs, créer un véhicule en partant d'une page blanche est un privilège rare. Les exigences industrielles et la logique des architectures communes, qui permettent de multiplier les modèles issus d'une même plate-forme, sont telles que la marge de manoeuvre est des plus réduites. Mazda ne pouvait faire autrement que de procéder ainsi. Sa séparation d'avec Ford l'amène aujourd'hui à faire appel à ses propres ressources et à partir d'une feuille blanche. Cette latitude - plutôt rare de nos jours - comporte néanmoins une part de risque, mais le constructeur d'Hiroshima a ici tout à gagner étant donné le succès mitigé de ses précédentes moutures. Sans surprise, la 6 adopte la technologie SkyActiv (allégement du châssis, meilleure combustion moteur, transmissions plus efficaces, etc.) et proposera, à compter de l'automne, une nouvelle motorisation diesel.

Contrairement à Mazda, Honda a sans doute imposé plus de contraintes à ses ingénieurs chargés de renouveler l'Accord. Et pour cause : cette berline intermédiaire figure, bon an, mal an, au sommet du palmarès des ventes de sa catégorie, aussi bien au Canada qu'aux États-Unis. Sous peine de déplaire à sa vaste et fidèle clientèle, l'Accord, qui en est à sa neuvième génération, ne peut changer qu'imperceptiblement. En revanche, après s'être considérablement embourgeoisée au fil des refontes, elle cherche à séduire de nouveau les familles qui l'appréciaient jadis pour son comportement plus sportif, plus frondeur. De plus, la refonte de cette berline a permis à Honda de refaire son retard technologique, notamment sur le plan des groupes motopropulseurs. On trouve dorénavant des moteurs à injection directe et une transmission CVT parmi les caractéristiques offertes. Une version hybride (thermique et électrique) viendra compléter l'offre de ce constructeur qui propose actuellement le choix entre un quatre et un six-cylindres.

Les forces en présence

La 6 de Mazda adopte naturellement la nouvelle signature de la marque, mieux connue sous le nom de Kodo (l'âme en mouvement). Aucun effet de contraste trop prononcé n'a été gommé et les éléments de carrosserie sont ajustés « à l'allemande «, c'est-à-dire impeccablement. On aurait bien aimé quelques petites fantaisies comme de grimper les poignées des portes arrière contre les montants de la lunette pour accentuer l'élégant profil de cette berline.

L'Accord de Honda mérite également des fleurs pour la qualité de son assemblage et dégage une image plus « collet monté « que sa rivale. Sa présentation extérieure est soignée et plus aboutie que la génération précédente, mais n'innove en rien sur le plan du style. Elle se fond (trop) aisément dans la masse, mais n'est-ce pas là l'objectif poursuivi par la marque qui ne souhaite ici rien bousculer.

Pour séduire, la présentation intérieure de la Mazda6 ne néglige aucun détail. On y est parfaitement assis dans de confortables sièges enveloppants, mais l'ambiance à bord paraît bien austère et manque de distinction. Ici, point d'envahissants placages façon aluminium ni de ces appliqués boisés dont abuse plus d'un constructeur ou de ces accumulations de commandes qui surchargent certains habitacles. Joliment éclairés, les compteurs sont très lisibles, et la position de conduite s'ajuste au millimètre grâce au volant réglable en profondeur comme en hauteur.

Les mêmes commentaires s'appliquent à l'Accord. Celle-ci s'inscrit aussi dans le registre de l'élégance sobre. Sur une note subjective, les sièges offrent un meilleur confort encore sur de très longues distances et des rangements plus nombreux à l'arrière notamment. Au centre, pour la console, Honda a fait le ménage. Tant mieux. Cela a eu pour effet d'éliminer la confusion qui régnait sur l'ancien modèle, mais il y a encore trop de petits boutons.

La qualité première recherchée à bord d'une intermédiaire, c'est l'espace. Dans ce domaine, l'Accord en offre plus que sa concurrente. On trouve en effet un meilleur dégagement pour la tête, les épaules ou les hanches. Aussi, il est plus facile d'accéder aux places arrière ou de s'en extraire dans l'Accord que dans la 6. Ajoutons enfin que la Honda offre une aire de chargement plus grande que celle de la Mazda (447 litres contre 419).

Sport ou confort?

À ce stade-ci de notre duel, l'Accord prend l'ascendant sur la 6 en raison de son dégagement intérieur, du confort de ses sièges et du volume de son coffre. La Mazda prend sa revanche sur la route. Les suspensions, bien calibrées, font de la 6 une voiture plus agile et plus amusante à conduire que la Honda. De plus, la direction de la 6 lui assure un « toucher de route « plus franc et plus précis. Du beau travail. À ce jour, il s'agit sans doute de l'intermédiaire offrant, rien de moins, l'un des meilleurs, sinon le meilleur, châssis dans ce segment.

La Honda se débrouille pas mal, non plus, et se montre presque aussi efficace. Son châssis équilibré lui permet de négocier les virages à bon rythme tout en restant très sûre, mais il lui manque un peu de vivacité. L'Accord se révèle sans doute un tantinet plus confortable que la Mazda. De plus, au cours de notre match, le freinage de la 6 ne s'est pas avéré plus musclé que celui de sa rivale et aussi plus facile à moduler.

Cela dit, aussi homogène soit-elle, l'Accord marque le pas devant la 6 sur le plan des performances globales. En effet, sur le plan mécanique, le 2,5-litres de la Mazda est non seulement le plus tonique, mais aussi le plus économe à la pompe. Dans le cadre de nos mesures chronométrées, la plus grande vivacité de la 6 lui permet de signer les meilleurs temps d'accélération et de reprises de ce duel. La transmission semi-automatique qui l'accompagne fait du bon boulot et est d'une exquise souplesse.

D'une puissance à peine inférieure (voir tableau comparatif), le moteur de l'Accord se révèle moins convaincant. Sans doute parce qu'il est secondé par une boîte à variation continue - une première sur ce modèle. Il s'agit sans doute de l'une des meilleures essayées à ce jour, mais cela demeure une CVT avec cette impression que la boîte met toujours une fraction de seconde avant d'engager le rapport approprié, surtout au moment des relances.

Et maintenant laquelle ?

Si l'agrément de conduite et l'économie de carburant figurent au sommet de vos critères d'évaluation, la Mazda mérite de se retrouver sur votre liste d'achat. En revanche, si vous préférez une routière plus fonctionnelle (volume habitable et utilitaire) et réputée (valeur résiduelle plus élevée), la Honda mérite de se retrouver dans votre entrée de garage. Pour ma part, mon choix est fait : la 6.

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Une nouvelle caméra

Honda cherche à innover avec un dispositif appelé Lane Watch. Une caméra imbriquée sous le rétroviseur extérieur transmet les images de la circulation qui se trouve à votre droite. L'idée est originale, mais pourquoi ne pas offrir la même assistance du côté gauche aussi ?

L'hybride enfin de retour

Au terme d'une trop longue absence, la version hybride de l'Accord reprend du service. Cette nouvelle mouture de type rechargeable (plug-in) retiendra cette fois les services d'une mécanique quatre cylindres plutôt que d'un V6.

Le turbo-diesel arrive

C'est confirmé, la 6 soulèvera son capot à une mécanique turbo-diesel à l'automne. Il s'agit d'un 2,2-litres délivrant 175 chevaux et 310 livres-pieds de couple. Vous avez bien lu : 3-1-0. Pourvu d'une injection directe par rampe haute pression, ce moteur impressionne à plusieurs égards. Une mécanique de choix sans doute pour qui n'aime pas s'arrêter à la station-service.

La techno bien présente

Comme la Honda, la Mazda propose un éventail complet de technologies dernier cri : témoin de changement de voie, capteurs d'angles morts et aussi régulateur de vitesse intelligent et freinage automatique en ville. À ce sujet, nous vous invitons à regarder notre vidéo pour vous familiariser avec cette technologie.

1re position: Mazda6

L'ESSENTIEL

Fourchette de prix : 24 495 $ à 32 195 $

Garantie de base : 3 ans / 80 000 km

Consommation réelle : 8,3 L100 km

Visible dans les concessions : Maintenant

Pour en savoir plus : www.mazda.ca

TECHNIQUE

Moteur (essence) L4 DACT 2,5 litres

Puissance : 184 ch à 5 700 tr/min

Couple : 185 lb-pi à 3 250 tr/min

Poids : 1465 kg (automatique)

Rapport poids-puissance : 7,96 kg/ch

Mode : Traction

Transmission de série : Manuelle 6 rapports

Transmission optionnelle : Semi-automatique 6 rapports

Direction / Diamètre de braquage (m) : Crémaillère / 11,2

Freins av-arr : Disque / Disque

Pneus (av-arr) : 225/55R17

Capacité du réservoir / Essence recommandée : 62 litres / Ordinaire

2e position: Honda Accord

L'ESSENTIEL

Fourchette de prix : 23 990 $ à 35 345 $

Garantie de base : 3 ans / 60 000 km

Consommation réelle : 8,7 L/100 km

Visible dans les concessions : Maintenant

Pour en savoir plus : www.honda.ca

TECHNIQUE

Moteur (essence) : L4 DACT 2,4 litres

Puissance : 185 ch à 6 400 tr/min

Couple : 181 lb-pi à 3 900 tr/min

Poids : 1465 kg (automatique)

Rapport poids-puissance : 7,96 kg/ch

Mode: Traction

Transmission de série : Manuelle 6 rapports

Transmission optionnelle : Automatique CVT

Direction / Diamètre de braquage (m) : Crémaillère/11,4

Freins avant/arrière : Disque/Disque

Pneus avant -arrière : (EX-L)

Capacité du réservoir de carburant : 53 litres

Capacité du réservoir / Essence recommandée : 62 litres / Ordinaire