Sept compagnies d'assurance américaine ont engagé des poursuites contre Toyota en Californie afin de récupérer les sommes versées aux conducteurs victimes d'accidents en raison de problèmes d'accélération intempestive, selon la presse américaine.
Les assureurs citent des données mettant en cause Toyota et le défaut d'équipement des véhicules en système de sécurité dans 725 accidents. Si le système de sécurité avait été installé, les véhicules concernés auraient dû ralentir même lorsqu'à la fois les pédales de frein et d'accélérateur étaient actionnées.
Le constructeur nippon a régulièrement nié que les problèmes d'accélération intempestive de certains de ses véhicules soient dus à un défaut du système électronique qui contrôle l'accélération et le freinage. Au contraire, il a mis en cause un problème de tapis de sol et de pédale.
Selon le Los Angeles Times, les assureurs en question sont American Automobile Insurance, American Hardware Mutual Insurance, Ameriprise Insurance, Fireman's Fund Insurance, IDS Property Casualty Insurance, Motorists Mutual Insurance et National Surety Corp et leurs plaintes portent sur au moins 230 000$ de remboursements effectués pour 14 accidents aux États-Unis.
Les poursuites engagées jeudi devant la cour supérieure du comté de Los Angeles sont le dernier épisode des difficultés juridiques de Toyota aux États-Unis.
Le constructeur japonais a ainsi accepté de verser 10 millions de dollars aux proches d'un policier mort dans un accident provoqué par l'accélération incontrôlée de son véhicule. Toyota va aussi payer plus de 32 millions de dollars à l'agence américaine de sécurité routière (NHTSA) pour mettre fin à deux enquêtes.
La NHTSA a reçu plus de 6200 plaintes qui lient 71 accidents et 89 décès aux États-Unis aux problèmes d'accélération involontaire de véhicules Toyota.
Le constructeur avait déjà payé à la NHTSA une amende de 16,4 millions de dollars pour n'avoir pas dévoilé à temps ces problèmes techniques.
Toyota a rappelé plus de dix millions de véhicules depuis l'automne 2009, dont la grande majorité aux États-Unis, pour différents problèmes, essentiellement des pédales d'accélération se bloquant en position enfoncée ou se coinçant dans des tapis de sol.