Le constructeur automobile japonais Toyota a annoncé jeudi qu'il rappelait 1,13 million de modèles de sa voiture vedette Corolla en Amérique du Nord pour un problème de moteur, après avoir déjà rappelé plus de 10 millions de véhicules dans le monde depuis l'automne.

La filiale américaine de Toyota lance «un rappel de sûreté volontaire sur environ 1,13 million de modèles année 2005 à 2008 des Toyota Corolla et Corolla Matrix vendus en Amérique du Nord en raison de modules de contrôle du moteur qui pourraient avoir été mal fabriqués».

Ce rappel intervient deux jours après l'annonce par l'agence de sécurité routière américaine (NHTSA) qu'elle avait intensifié ses recherches sur la Corolla, la voiture la plus vendue du monde, sur laquelle elle avait déjà ouvert une enquête en février.

Sur les véhicules concernés, «il y a une possibilité qu'une fissure se développe à certains points de jonction ou sur le composant électronique utilisé pour protéger les circuits contre un voltage excessif», détaille Toyota dans son communiqué.

Dans certains cas, le moteur peut ne pas démarrer voire risque de «s'arrêter alors que le véhicule est en train d'être conduit», ajoute-t-il.

Toyota précise qu'il y a trois accidents connus qui sont supposés avoir été causés par ce problème, et l'un d'entre eux s'est traduit par «une blessure mineure».

«Notre but est d'aider à faire en sorte que les conducteurs de véhicules Toyota soient complètement confiants dans la sûreté et la fiabilité de leurs véhicules», a commenté Steve St. Angelo, directeur de la qualité Amérique du Nord.

Dans le cadre du rappel, le module de contrôle du moteur sur les véhicules concernés sera remplacé gratuitement.

Toyota commencera à prévenir par lettre les propriétaires de ces voitures à la mi-septembre et les préviendra ultérieurement lorsque les pièces de rechange seront disponibles pour faire la réparation.

La NHTSA avait indiqué mardi sur son site Internet qu'elle avait ouvert une nouvelle enquête portant sur 1 186 448 voitures Corolla et Corolla Matrix vendues entre 2005 et 2007 car dans certains cas «le moteur peut caler à n'importe quelle vitesse sans avertissement et ne plus redémarrer».

L'agence gouvernementale précisait que 163 plaintes étaient à l'origine de cette nouvelle enquête, mais sans qu'elles soient liées à des accidents ou des blessures.

À la mi-février, la NHTSA avait déjà annoncé qu'elle lançait une enquête sur quelque 500 000 Corolla en raison de problèmes de direction assistée.

Le constructeur japonais, numéro un mondiale de l'automobile, a rappelé plus de dix millions de véhicules dans le monde depuis l'automne, dont la grande majorité aux États-Unis, pour différents problèmes, essentiellement des pédales d'accélération se bloquant en position enfoncée ou de coinçant dans des tapis de sol.