Le PDG du géant automobile japonais Toyota, Akio Toyoda, a finalement accepté l'invitation à témoigner le 24 février devant une commission du Congrès américain sur les problèmes de rappels de voitures, a-t-il annoncé vendredi dans un communiqué.

M. Toyoda avait initialement fait savoir qu'il raterait cette réunion mais faisait l'objet de fortes pressions pour qu'il change d'avis.

 

Il a cédé après avoir été formellement invité à témoigner par le président de la commission de la Surveillance et la réforme du gouvernement de la Chambre des représentants, Edolphus Towns.

 

«J'ai reçu l'invitation à témoigner de M. Towns (...) et j'accepte», a annoncé M. Toyoda dans un communiqué publié sur le site internet du groupe.

 

«Je suis impatient de parler directement au Congrès et au peuple américain», a-t-il ajouté.

 

L'audition le 24 février intitulée «Pédales d'accélérateurs de Toyota: le public est-il en danger?», portera notamment sur la réponse du gouvernement fédéral américain aux problèmes techniques de Toyota.

 

Elle vise à permettre aux élus de «mieux comprendre les problèmes d'accélération soudaines sur les véhicules Toyota».

 

Au départ, Toyota ne comptait envoyer à cette audition que son président pour l'Amérique du Nord, Yoshimi Inaba.

 

Mais M. Toyoda faisait l'objet de fortes pressions, notamment de la part du gouvernement japonais, pour qu'il aille s'expliquer en personne devant les élus américains.

 

«Le président Toyoda aurait dû annoncer sa présence beaucoup plus tôt, car vu les circonstances il n'avait d'autre choix que d'aller au Congrès», a commenté Mamoru Kato, analyste au Tokai Tokyo Research Center.

 

«Toyota espère que sa présence calmera les esprits, mais c'est improbable», a-t-il ajouté. «Il n'y a aucun signe d'apaisement, car la méfiance envers Toyota est forte, spécialement aux États-Unis».

 

Dans une lettre à M. Toyoda, le président de la commission du Congrès avait expliqué jeudi que les gens ne connaissaient pas «la nature exacte du problème» et ne savaient pas «s'ils peuvent conduire leur voiture en sécurité».

 

«Pour aider à éclaircir cette situation, je vous invite à témoigner», avait poursuivi M. Towns.

 

Les problèmes techniques détectés sur plusieurs modèles Toyota ont entraîné le rappel de près de 8,7 millions de voitures dans le monde depuis l'automne.

 

«Nous sommes heureux que M. Toyoda, ait accepté l'invitation pour témoigner devant la commission. Nous pensons que son témoignage sera utile pour comprendre les démarches entreprises par Toyota pour assurer la sécurité des conducteurs américains», ont réagi le président de la commission de la Surveillance et la réforme du gouvernement Edolphus Towns et son collègue républicain Darrell Issa.

 

Deux autres auditions sur Toyota auront lieu, le 23 février à la commission de l'Energie et du Commerce de la Chambre et le 2 mars à la commission du Commerce, de la Science et des Transports du Sénat.