Le chinois SAIC veut assembler une nouvelle MG en Angleterre

Le chinois SAIC Motors affirme qu'il commencera dès la fin de 2010 à assembler sa MG6 à l'ancienne usine MG-Rover de Longbridge, dans les terres ancestrales de la marque MG, en Angleterre. Mais en Europe, les annonces d'expansion faites par les constructeurs automobiles chinois sont souvent prises avec un grain de sel.

SAIC est devenu propriétaire de l'usine MG Rover de Longbridge et de la marque MG à la fin de 2007, en fusionnant avec un petit constructeur chinois (Nanjing Automobile Group), qui avait racheté l'usine plus tôt. L'usine a brièvement produit des MG TF mais a fermé en octobre dernier, officiellement pour préparer la production de la MG6.

 

Un dirigeant de SAIC a déclaré cette semaine que l'usine anglaise sera le tremplin européen de la compagnie. «Nous voulons fabriquer la MG6 à l'usine anglaise à la fin de l'année prochaine», a déclaré le président de SAIC, Chen Hong, qui n'a pas quantifié ses ambitions européennes. Il a tenu ces propos à des journalistes en marge du Salon de l'auto de Guangzhou, qui a ouvert ses portes au public lundi dernier.

SAIC a dévoilé la MG6 lors du salon. Il a aussi dévoilé le nouvel écusson de la marque, qui se distingue de l'ancien par son abondance de chrome et un retour au nom de marque original de Morris Garages.

 

SAIC fait partie d'un nombre croissant de constructeurs automobiles chinois qui aspirent à distribuer leurs produits mondialement.

 

Marketing patriotique en Chine

 

SAIC espère doubler ses ventes chinoises et atteindre une production modeste de 180 000 unités en 2010, a dit M. Chen. SAIC a des visées sur les lucratifs marchés de milieu et de haut de gamme, aujourd'hui dominé par les constructeurs internationaux.

 

M. Chen pense que la population chinoise, plutôt patriotique, choisira des voitures chinoises si la qualité est au rendez-vous. SAIC fabrique des modèles General Motors et Volkswagen en Chine, en coentreprise avec ces deux géants étrangers (avec qui elle s'attend à produire 2,65 millions de véhicules cette année).

Mais SAIC a lancé deux modèles de son cru, la Roewe 750 (essentiellement une Rover 75 de 2005 fabriquée en Chine, mais rafraîchie), puis la Roewe 550, une voiture originale qui a une certaine popularité parmi la jeune élite d'affaires de Chine.

 

Nos ventes de produits maison atteignent 90 000 unités cette année en Chine, ce qui dépasse de loin notre objectif de 50 000 unités, a dit M. Chen. Nous voulons doubler notre total de cette année en 2010.»

 

La MG6: accueil mitigé

 

Pour ce qui est de son fer de lance européen, la MG6, elle est dérivée de la Roewe 550, héritant de son moteur de 1,8 litre et d'une plate-forme commune. Outre son horrible couleur orange métallique, la MG6 a fait une impression moyenne, si on en juge par les commentaires sur les blogues automobiles et par la description faite par le site français Le Blog Auto: «Un résultat assez séduisant, sans être non plus franchement original.»

 

Mais la voiture est pour l'instant à l'étape de la pré-production et personne ne connait ses performances. SAIC n'a pas donné le prix de détail suggéré de la MG6, a été avare sur ses données techniques et n'a pas dit un mot sur ses prévisions de ventes.

 

«Nous progressons sur un chemin difficile et il y a encore beaucoup de travail devant nous. Nous n'oserions jamais dire que nous avons réussi», a dit M. Chen.

 

En Chine, SAIC affirme avoir 240 concessionnaires dans les grandes et moyennes villes et veut accroître sa présence dans les villes plus petites. Ce sont des informations difficiles à vérifier et les annonces des constructeurs chinois sont parfois teintées d'optimisme.

 

D'ailleurs, en Europe, où on regarde le parcours laborieux de SAIC et de sa filiale MG à Longbridge, on prend depuis longtemps les ambitions européennes du constructeur chinois avec un certain scepticisme.

 

Le Blog Auto notait il y a quelque temps déjà que les fonds de SAIC ne sont pas illimités et que les 800 millions de dollars US budgétés pour Longbridge, au début, sont une somme appréciable, certes, mais une fraction de ce que dépense un constructeur établi pour lancer un seul modèle. On y rappelle que SAIC a déjà rêvé tout haut d'ouvrir une usine en Oklahoma pour conquérir le marché américain, une idée qui semble maintenant écartée.

 

Le Blog Auto note avec une certaine ironie que, à Guangzhou, «MG s'est contenté de communiqués vagues. Il compare ainsi la carrosserie 5 portes très effilée à celle de la Passat CC et espère qu'un jour le "made by MG" sera aussi réputé que le "made by Mercedes".»

 

Sources : China Car News ; Le Blog Auto ; BBC ; Autoblog ; Reuters