La voiture concept hybride Cadillac Converj ira rejoindre la Chevrolet Volt dans les salles de montre des concessionnaires GM. General Motors vient de donner le feu vert à la production en série de cette voiture présentée au Salon de l'auto de Detroit au début de 2009, et qui fut très favorablement accueillie par la presse automobile.

C'est ce que rapporte le quotidien Detroit News. La Converj utilise la même technologie que la Volt, qui doit être lancée en novembre ou décembre 2010.

La Converj, dessinée par les stylistes britanniques de GM, est un des projets auxquels tient le nouveau vice-président du conseil d'administration, Bob Lutz. D'ailleurs, voici Bob Lutz dans toute sa splendeur au Salon de l'auto de Detroit, avec sa Converj bien aimée, en février dernier.

Le Detroit News cite une source proche de GM selon qui le plan de production a été approuvé par le conseil d'administration de GM le 2 novembre dernier. Mais la date du lancement n'a pas été arrêtée et il est certain que la Converj arrivera au marché au moins un an après la Volt.

Cadillac, dont les scores de fiabilité et de satisfaction n'ont jamais été aussi élevés, a vu ses ventes gangrénées par la conjoncture économique et les malheurs de GM: ses ventes ont baissé de 39% en 2009, une chute plus sévère que les trois autres marques de GM.

GM a toujours indiqué qu'il y aurait une logique commerciale au lancement d'une Cadillac hybride comme la Converj. Malgré ses bonnes évaluations, Cadillac a besoin de redevenir une marque dont on parle; une voiture aux lignes originales, hybrides, par surcroît, serait un coup de marketing bienvenu. En outre, mettre au point le système hybride de la Volt aura coûté un milliard de dollars américains (si on compte la construction d'une usine de batteries en banlieue de Detroit) et GM doit répartir cet investissement sur plusieurs modèles pour qu'il ait un sens économique. (La filiale européenne de GM, Opel, doit lancer en 2010 l'Ampera, qui aura la même plate-forme que la Volt.)

GM n'a pas confirmé aujourd'hui l'information du Detroit News, pas plus qu'elle n'avait confirmé d'autres informations du même genre qui avaient filtré durant la restructuration de la compagnie, l'hiver dernier. Mais maintenant, GM n'est plus sous la protection de la faillite (ses affaires vont même un peu mieux que prévu), et la firme de Detroit peut relancer des projets majeurs qui avaient été mis sur la glace.

Bob Lutz aurait lancé la Converj avant la Volt

En fait, le vice-président du conseil d'administration, Bob Lutz, avait noté l'an dernier qu'il aurait préféré lancer la technologie hybride de GM sur une Cadillac, pas une Chevrolet. Selon lui, une marque de luxe peut demander un prix élevé (plus qu'une intermédiaire Chevrolet comme la Volt), ce qui aiderait à absorber le coût des batteries ion-lithium.

GM est souvent critiquée pour le prix prévu de la Volt, plus de 40 000 $, alors que sa concurrence sera une ribambelle de berlines coûtant entre 10 000 $ et 15 000 $ de moins (sans parler de deux modèles japonais déjà rodés, la Toyota Prius et la Honda Insight).

Cadillac vend déjà une version hybride du gros VUS Escalade, mais il s'agit d'une technologie différente. Mais surtout, le choix de l'Escapade comme hybride a souvent été critiqué comme une lubie de GM pour préserver ses ventes dans le lucratif segment des utilitaires sport; autrement dit une mesure défensive dans un segment qui n'a pas l'impact qu'aura un investissement massif dans les berlines.

Si la Converj a été accueillie avec enthousiasme par les chroniqueurs automobiles, son nom ne fait pas l'unanimité aux États-Unis (En France, n'en parlons pas: avec un nom se prononce "con-verge", voilà qui fera rire les Français...). Cet après-midi, dans les commentaires du magazine Jalopnik.com, on implorait GM : «SVP, SVP, SVP. SVP: changez le nom ou l'épellation»...

 

Source : Detroit News